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凌在淮軍兵臨城下之際率部投降反正，向例，淮軍不為難綠營降將，而是視其才處置，無才，遣其回家，有才，則因其才而用。馮子材與張國樑等人便是前例，與八旗決然不同，所以王總兵想來想去，沒的為搖搖欲墜的大清填餡兒，當即便果斷而降，降兵就地甄別使用，精壯的到淮安，內衛考核後可以編入地方守備所用，老弱遣散，中等的便只能到各處做工種地，吳棠此人其實倒也有幾分才幹氣具，張華軒頗有意招納使用，可惜城破之前，此人憂懼守土之責不敢逃走，城破之時，又害怕受到亂兵侮辱，心一橫下索性懸樑自盡，倒教張華軒連呼了幾聲可惜。

到得二月底時，徐州已經徹底平定，與徐州接壤的山東諸府極為震動，日夜惶恐不安，只怕淮軍趁勢直入山東。僧格林沁不在，山東各地已經有小股的捻子四處為禍，原本的地方兵力彈壓捻軍尚嫌不足，還要在各地編成團練自保，如是淮軍殺入，只怕山東在一月之內便會盡落淮軍之手。

可惜大好形勢下，淮軍卻沒有準備好。純火器的軍隊編成起來並沒有那麼簡單，招呼幾萬壯丁出來便可成軍，從去年中入秋開始，淮軍才有了編練大軍的打算和準備，幾萬新兵和老軍一起打亂入營，重新整編訓練，重新安排軍官去熟悉士兵，然後一起出操訓練，熟悉陣戰，到了這個時候，第一鎮基本由老兵組成，戰鬥力恐怖，以一鎮之力，就敢把原本清軍的江北大營地盤全接了下來，沒有一點兒為難之處。第二鎮老兵不及第一鎮多，戰力在徐州之戰並沒有得到真正的考驗，究竟如何尚不清楚。第三鎮則剛剛編練完成，即將開往南方，先打鳳陽附近的各州府，然後兵鋒指向廬州，其餘各鎮架子剛剛搭好，要出征做戰，還需時日方可。面對淮軍的咄咄攻勢，清軍在去年手腳大亂，此時卻也開始緩過勁來。徐州必失倒也罷了，山東方面卻已經準備讓僧王領著得到加強的滿蒙騎兵入駐，保直隸則必保山東，保山東則必有河南，河南與山東一失，北方就是大局底定，清廷使出全力，糧餉兵額拼命擴充，卻也是為了與張華軒的淮軍在山東或河南，拼死一戰。

（130）聶士成

皖北的春天與蘇北一樣，二三月份的時候還冷的要死，與冬天沒太大的差別，到了四月前後，天氣忽然一下就變的暖和起來，陽光開始熾熱，大河小溝的邊上全是黃燦燦的油菜花，空氣中滿是春天的味道，走在淮北或蘇北的鄉間小道上，委實是一件讓人心曠神怡的事情。

淮安的第三鎮在三月初動手，自淮安誓師出發後，眼紅第一鎮和第二鎮功勞的第三鎮官兵殺紅了眼，一路狂卷而下，包括鳳陽府在內的原本清軍的地盤已經被淮軍全部拿下，在三月中的時候，臨淮關的易主使得第三鎮的防區與第一鎮接壤，整個皖北戰場已經與蘇北聯結成片，新打下的州府加上徐州，使得張華軒所佔領的地盤大為增加，令得淮軍上下士氣更加高昂起來。

臨淮關是鳳陽府管轄下的一座城鎮，因其戰略地位極其重要，在這裡也建造了一道關隘，在太平天國早期打破清軍包圍的戰事中，對臨淮關的爭奪始終就沒有停止過，幾年下來，在臨淮關打起來的大仗有好幾次，小規模的惡仗慘仗無數次，一度時間內，皖撫和江南提督都在這小小的鎮子上，負責揚州一線和整個皖北的防禦。然而在廬州丟失後，重鎮易手，太平軍只要守住廬州就可保障整個皖南的安全，而鎮江方面也沒有渡江攻打揚州，再從臨淮進入皖北的打算，這一兩年內，臨淮關算是安靜了下來。在淮軍攻擊之前，一棚綠營兵在一個參將的帶領下在此防守，本地的團練也有一兩千人，不過在戰意高昂裝備精良訓練有素的淮軍將士面前，這一點防禦形同虛設，不過是一個營幾百人排成佇列在隆隆的鼓聲中一次衝鋒，清軍比團練先跨了下來。然後團練也緊跟著投降，半個小時後，這個戰略地位極其重要的關隘便是宣告易手。

聶士成是淮軍新編第三鎮六團的管帶。做為一個剛滿二十一的年輕人來說，這個位置已經算是讓人驚異。

淮軍地軍官多半都是二十左右，不過不過能做到管帶一級的，少說也是二十五六了，當初在咸豐二年時張華軒募集淮軍時，不少二十左右的年輕人被他挑選入營，能做軍官地當然是其中的佼佼者，幾年下來，當年那些毛頭小夥子也紛紛奔三。s現在更年輕更有血氣之勇的新人紛紛湧入軍營，其中表現優異者，也不乏被提拔重用的，不過象聶士成這樣投軍一年多，打了幾次仗就從小兵升到管帶的，卻是絕無僅有。

他是合肥北鄉人，自幼就行俠仗義。少年時就膽敢隱藏被土匪追殺的客商，應對之間從容不迫，膽氣