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過得不錯。

她見狀忙道：“成不成，我們總得試試吧？表姐都二十歲了，您還能把留幾年啊？”

舅母想了想，還是走了手穩招。道：“你探探口風。如果宋家有這意思，我們到時候再去提親也不遲。”

竇昭“嗯”了一聲，高高興興地去了前面的花廳。

宋墨正和宋炎說話：“……沒想到我們還是本家？不知道你是哪裡的人？今年幾歲？你父親是做什麼的？家裡還有些什麼人？可讀過書沒有？”

宋先生只當宋墨是遇到了同姓的人好奇，並沒有懷疑。那宋炎就更不會懷疑了。他恭敬地一一作答：“我是衢州人。今年剛剛及冠。父親原是個秀才，靠坐館為生，我三歲裡病逝了。七歲時，母親也病逝了，家裡沒什麼人了。跟著伯父跟了幾年書，認得幾個字。”

他謙遜有禮，宋墨不由暗暗點頭，又問：“既然已經及冠，可取了別字沒有？”

“取了！”宋炎道，“伯父贈我別字‘千里’。”

宋墨聽著，笑容更是親切了，道：“那你平時都讀了些什麼書？有沒有下過場？”

“平時不過跟著伯父讀些四書五經的，伯父說我水平有限，讓我再多讀幾年書再下場不遲。”

宋墨即知道江南文風鼎盛，尋常一個秀才都比北方要難考得多，而且宋炎父母雙亡，宋與民又在真定坐館，真定到江南行程萬里，花費不少，怕也是沒回鄉科考的原因之一。

“既然準備下場，想來制藝上彼有些心得囉？”他笑道。

宋炎照例謙虛一番：“不過剛剛學著寫，只能算是沒有走樣罷了。”

宋墨笑道：“上次在岳父屋裡看見一題，‘知所以修身，合下節’，這‘知所以修身’我倒知道，是‘知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國家矣。’只是不知道這‘合下節’是什麼？”

原來笑吟吟地望著他們的宋與民和竇政昌、竇德昌不由斂了笑容。

這是一道“截搭題”，需要藝制人熟讀四書五經，是藝制中最難作的題目。

宋墨說自己不知道下一句是什麼，宋與民和竇政昌、竇德昌自然不相信。可宋炎和宋墨