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們為宋墨造勢，讓宋宜春忌憚，不敢隨意行事。

與之相反。

如果宋宜春的夫人主持了英國公府的中饋，就有可能在嬪妃和各府的夫人面前造謠生事，壞了宋墨的名聲；使得宋翰和宋墨之間的聯絡更加困難，萬一宋翰在宋宜春的支援下對世子之位起了心，事情不僅變得複雜，一個不好，宋墨還有可能背上不孝的名聲，形勢將會對宋墨很不利。萬一那位夫人再生下男嗣，有了孃家的支援，兄弟鬩牆，就算最終宋墨能勝，也是傷敵一千自損八百的事，英國公府可能會因此傷了根基，從此沒落下去也有可能……

嚴朝卿又和廖碧峰這些幕僚又不同。

他不僅受蔣家的知遇之恩，而且還是看著宋墨長大的，除了主僕之義，還有舔犢之情，他不僅希望宋墨的夫人能主持英國公府的中饋，而且還希望能和宋墨琴瑟和鳴。

聽說竇昭的妹妹代竇昭嫁入了濟寧侯府，他不由眼睛一亮。

他素來欣賞竇昭的冰雪聰慧，機智果敢。

少年老成的宋墨遇到了竇昭卻像個孩子似的，總有說不完的話。

他不止一次遺憾竇昭早早地和別人訂了親。

如果宋墨娶了竇昭，應該會過得很好吧？

而且，宋墨有了竇昭相扶，英國公府又豈在話下！

嚴朝卿忍不住喜上眉梢，腦子轉得更快了。

“竇家五太太也好，竇家七太太也好，都是內宅婦人，或者會因為一時的恩怨生出齷齪。可換親卻是大事，竇元吉不可能不知道，”或者是心情激動，他說話的聲音很急促，“就算是事前不知道，事後也能及時補救。從他行事的作派來看，他不可能為了些許的小事就縱容自己的夫人做出這等有損竇家顏面的事來，可見他是知道竇氏姊妹易嫁之事的。這就有些不合情理了。世子若是要娶四小姐，首先要弄清楚竇元吉為何要這麼做，我們才能對症下藥。其次是濟寧侯府那邊，若是濟寧侯府認下這門親事還好說，若是不認，我們得想個辦法幫竇家一把才行，要立刻派人時刻關注那邊的動靜。再就是四小姐的婚事，到底掌握在誰的手裡？四小姐被羞辱，舅母趙太太是什麼態度？能不能想辦法透過趙太太的態度影響到四小姐的婚事……”說到這裡，他不由神色微頓，道，“最要緊的是，怎麼讓國公英答應幫你上門求娶……”他敲著額頭，想了好幾個理由，都被他一一否定，想到延安侯近幾日會答應宋墨的婚事，宮裡也有可能隨時會下旨賜婚，他立刻頭大如鬥，道，“不管怎麼說，這件事必須得快！怕就怕竇家為了掩飾這件事，對四小姐另有安排……”又道，“我總覺得代嫁之事不簡單……”他突然想起竇昭求他的事，“還有件事，因為四小姐沒有具體的交待，我也就一直沒跟公子說……”他把竇昭求他安排給一戶人家脫藉的事，“因是四小姐自己的事，我也沒有去查這戶人家到底是什麼回事，現在看來，只怕和四小姐退親有些聯絡……”

宋墨眼底溢滿笑意。

放棄和皇家聯姻，走一條更艱難的路，這是他的選擇，卻不是與他生死息息相關、榮辱與共的身邊人的選擇。

他以為自己會花很多精力去說服嚴朝卿等人，還有可能用竇家對他們的救命之恩來壓制嚴朝卿，因而他一開口就用了種命令而非商量的口吻和嚴朝卿說這件事。

沒想到，嚴朝卿對竇昭的印象這樣的好。

莫名的，宋墨心裡充滿了暖意。

就像回到了母親在世時上下一心，其樂融融的時候。

他支肘傾身，低聲道：“先生和我想到一塊去了。不過，我還有幾件事想請先生去辦，這才是當務之急。”

嚴朝卿正色地道：“世子請吩咐！”

宋墨沉吟道：“四小姐被退了親，是樁醜聞吧？”

嚴朝卿一愣。

“我父親肯定會聽聞。”宋墨用一種充滿了暗示性的語言道，“四小姐是嫡長女，自幼失恃，唯一的舅舅雖然貴為兩榜進士，卻一直在西北為官；父親娶的是雲南巡撫王又省的女兒，從小卻在真定跟著妾室出身的祖母長大；雖然有一個貴為當朝閣老的伯父，不僅快出五服，而且還被換了親……我父親一定很感興趣，特別是在傳出寧妃正要為景福公主特色駙馬的時候。”

“不錯！”嚴朝卿情不自禁地撫掌，“只要想辦法知道竇家對四小姐有什麼打算即可！”

宋墨此是不禁要感激那天無意間聽到的壁角。

“不管竇元吉對四小姐是什麼打算，出嫁和招婿，以竇家七老爺那綿和的性子，只要父親態度