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，小官小借。每人五萬三萬的加起來過千萬兩，食君俸祿，為國分憂，做臣子的應當傾囊相助。”

李建太接下道：“國債當頭，責無旁貸。只是近來年成不好，祭田失收，入不敷出，實在難以寬借銀兩。請皇上體諒，恕臣死罪。”

朝中官員見了，無不隨聲附和，個個言苦，不肯拿出一點來為國出力。

朱由檢一嘆道：“朕還未說，你們就已哭喪著臉，叫朕如何開口呢。”

何異兒不畏權勢，依然說道：“朝中官員每月拿著俸祿，花天酒地，倒是手頭緊缺苦不堪言，百姓連年遭災，顆粒無收賣兒賣女，官府不問，朝廷不管，仍舊橫徵暴斂，餘今還要向他們徵收稅銀，這與毒蟲猛獸有何區別？！”

朱由檢聞言不悅，但也沒有責備異兒。

李建太見皇上臉的陰晴之色，唯恐於己不利，一旁說道：“一個主張加徵稅銀，一個呼喊減輕稅賦。一個為國，一個為民。二人的出發點是好的，但國困不得不解，民負不得不減。各說一詞，都有道理。減了稅賦，國家愈窮，加了稅銀，百姓愈苦。矛盾正比，難以定奪。老臣方才思想得出一個辦法，能解矛盾之良策。”

朱由檢道：“有何良策，快快說來。”

李建太道：“其實非常簡單，少數服從多數。在二人背後各放一隻碗，大家手裡拿著棋子，從二人背後走過。贊同誰的，就把棋子放在誰的碗中。最後看誰碗裡棋子多少來決定。大家也沒意見。這樣豈不妙哉。不知皇上意下如何？”

朱由檢道：“這樣甚好。”

當下叫人拿來棋子和碗，把碗放在二人背後，文武官員各人拿著一枚棋子從二人身後走過。也是大明該亡，朝中出此奸臣。滿朝文武沒有一個心甘情願肯拿出錢來的忠良之士，又忌憚周奎勢力，哪有不阿諛奉承的，個個把棋子投放在他的碗中。何異兒碗中只有一枚。這一枚也是孫付廷放的。這情景令異兒痛心，嗟然淚流。

回到府中，抑鬱成疾，多虧孫秀英一旁開導，才得以康復起來。思前想後，決然辭官。主意已定，當即把朝服與烏紗帽放在大堂之上，與孫秀英和紅珠離開了京城。

………【第十五章】………

經過數月的旅途勞頓，他們一行回到了久別的故鄉云溪鎮。

何異兒偕孫秀英及紅珠拜祭了爹孃與蘭花，之後，在鎮中熱鬧地段租賃房子，購買器具，掛牌開起藥鋪。自開張以來，由於採取藥價公開，貧苦減免的辦店宗旨，生意一直看好。丈夫開單，妻子撮藥，紅珠幫助料理家務，招待客人，服侍病友。一天下來雖然忙碌辛苦，日子過得倒也安閒自在。

越明年，孫秀英生下一個男孩，取名伊思，藉以對蘭花的深深思念之情。一家融融樂樂，夫唱婦隨。何異兒一心放在事業與家**，淡薄名利，與世無爭，對天下紛亂之事漠然置之。

光陰似箭，日月如梭，不知不覺已過十年。這年秋天，一時寂寞的農民軍開始活躍起來，數量由多支集中成二支聲勢浩大的義軍隊伍。其中一支以李闖為主帥，提倡打土豪，均田地，深得民眾擁護，地盤迅速擴大，矛頭直指京都。

一天，何異兒看完病，正在凝思開著處方，店門口人影晃動，走進兩個人來。打頭進入的人一見異兒，高興道：“好兄弟，我可找著你了。”

何異兒聞聲抬首，見是馮林、周超，驚喜之色溢於言表，忙起身招呼道：“馮兄、周兄，你們快快請坐。”

紅珠端上茶來。

馮林接過一口喝了，把杯子放在桌上，從懷裡掏出一封信箋遞上，道：“宋軍師託我把信親手交給你，闖王還特別吩咐。必請你前去，弟兄們真的好想你。”

何異兒接過，謝了對方。啟開蠟封，抽出信箋，只見上面書雲：“雲霄一別，轉眼十數載，憶昔日師徒相處，情深意重，蕩氣迴腸，歷歷在目，有如昨昔。只因軍務繁忙，拖延至今才書信一封，千里告於徒兒，看閱之後，請速前來。你我相助闖王，建功立業。千載之良機，勿忘錯過。”信後有小筆寫著“宋炯親筆”四個字。

何異兒看得高興，也閱的愁苦。如今家有妻小，事業有成，不願再卷紅塵過那漂泊日子。看後一口謝絕馮林周超的再三懇求，決然不肯隨二人離開故居。

馮林出了三元堂，一直愁眉鎖目，緘口不語。走著、走著，忽地停步不前，自語道：“這次千里送信，歷盡苦難不說，還有負闖王。這樣歸去，豈不被兄弟們見笑。”

周超道：“請將不如激將，激將不如這般，保準何兄隨我倆而