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知遠與王峻本是好友，聞聽此人前來，遂將其迎入府中。這王峻本是一牙將，奉大遼差遣作為使者前來招撫劉知遠。

劉知遠約王峻密談，問道：“賢弟千里迢迢，不知京城有何大事？”

王峻道：“將軍不知，遼主率兵現已攻陷開封，晉天子被廢了。”

劉知遠問：“那賢弟此來，是勸我出兵勤王，還是向遼投降？”

王峻道：“遼主欲招降將軍，命小弟帶來一物，獻於將軍。”

王峻命隨從獻上一物，乃是一根木杖。劉知遠不知其意，問道：“遼主因何送我一根木杖？”

王峻答：“此杖名曰開天紫檀杖，乃是契丹賜予貴胄重臣之物，今將此杖贈與將軍，意在收買河東人心。另外，遼主降旨封將軍為太原王，收作養子。”

劉知遠問：“聖旨何在？”

王峻便從懷中取出耶律德光聖旨，劉知遠展開聖旨細讀一番，不看便罷，看罷大怒，猛然將遼主聖旨摔在地上，對王峻怒道：“石敬瑭願做胡虜之兒，劉知遠豈能屈膝降遼？賢弟恐怕要枉走一遭。”

王峻哈哈大笑：“兄長既不願做遼主之子，何不自立為君？”

劉知遠驚問：“賢弟此言，從何談起？”

王峻言道：“遼兵入住中原，民變迭起，各路義軍蜂擁抗遼，遼主必不能佔據中原長久，兄長何不順應民心，自立為帝逐走遼兵。”

劉知遠道：“抗遼之事人心所向，稱帝之事為兄怎敢妄想。”

王峻道：“兄長只要有心抗遼，小弟原為內應。”

“好！”知遠道：“我自當起兵抗遼，賢弟回至京師就言劉知遠已收紫檀杖，願意向遼主稱子稱臣，免得遼賊生疑。”王峻大喜，辭別劉知遠轉回開封。

劉知遠送走王峻，便召集左右文武將官，將王峻來傳旨之事告知眾人。劉知遠麾下有個狗頭軍師名叫蘇逢吉，京兆人氏。

這個蘇逢吉算不得足智多謀，卻是詭計多端，只因劉知遠為人喜好殺戮，生性殘暴，而蘇逢吉用心歹毒，又善於溜鬚拍馬，故而深得劉知遠器重，人稱狗頭軍師。

蘇逢吉道：“王峻勸主公稱帝造反，我看可行。契丹沿途燒殺不得人心，晉室宗族又多無能之輩，這天下豈不是拱手贈與主公。”

大將史弘肇也附和勸道：“蘇軍師所言有理，遼主無道，晉帝無能。當年唐莊宗李存勖正是由太原起兵，滅了朱梁。主公可效仿前人，將遼晉一併殲滅。”

劉知遠聞聽二人勸言，又問馬步軍總管郭威：“文仲以為，本帥克稱帝否。”

前文曾表郭威，字文仲，邢州堯山人氏，人送綽號“郭雀兒”。郭威總管河東兵馬，智勇兼備，乃劉知遠心腹愛將，所以郭威一言那是舉足輕重。郭威道：“天下能逐契丹者，惟主公也。如今遠近之心，都不謀而合，主公稱帝已是天意。大晉已滅，諸侯必將群起造反，別人若是先行稱帝，必對主公不利。”

劉知遠道：“只是契丹勢頭正盛，劉某平生又素無威名，稱帝焉能有人信服。”

狗頭軍師蘇逢吉言道：“這有何難？主公何不修改家譜，以壯聲望。”

劉知遠道：“祖上數輩皆是沙陀族人，怎麼個修改？”

蘇逢吉道：“主公可自稱東漢質帝之後，光武帝劉秀二十七代玄孫，如今天命運祚，當興漢室，必得人心。”

劉知遠素來少學，聞聽蘇逢吉之言大喜：“我當以勤王之名南下，緩稱帝號。”其餘眾人卻暗暗竊喜，只因漢質帝死時方才八歲，怎能傳有後世？正是：

身處異族本無種，攀龍附鳳欺正宗。

若非質帝八歲死，怎知五代亂哄哄。

到了次日，劉知遠擅制王袍，自稱漢王，在太原登基。劉知遠以勤王之名，傳檄四方南下伐遼救晉。檄文發出不過三日，眾多後晉舊部連聲倒戈響應，泰寧節度使安審琦，河中節度使李守貞，安遠節度使武行德，護國節度使郭從義等數道兵馬起兵舉義，策應漢王大軍。

大遼大同元年，公元９４７年三月，劉知遠命郭威為元帥，蘇逢吉為軍師，高行周、高懷德、高懷亮位大將，史弘肇為先鋒出兵陰地關。

鎮守陰地關的遼國都督名叫耶律魔，兩員副將一個叫花阿佐，一個叫花阿佑，三人皆是契丹勇將。耶律魔見後漢先鋒官史弘肇兵臨城下，遂令號炮三聲，點將發兵。

一陣號角鳴鑼，陰地關高橋放下，遼將花阿佐，花阿佑各引一千馬步軍分作兩列，擺開雁翅陣，大帥耶律魔頭戴青銅昂日雞嘴盔