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狹路，誰打倒了誰，誰才能過得去，其間毫無閃避的餘地。

“捻匪那面的情形，今天早晨也有確實的訊息來了。”劉銘傳又說，“任柱雖死，仍舊數他的‘藍旗’強。”

“任柱死了，誰帶他的部隊？仍舊是他的一兄一弟？”

“是的，任定和任三厭，還有個劉三貓。”

“賴汶光呢？”郭松林問。

“賴汶光在白旗的時候居多。”劉銘傳說，“目前捻匪的部署是，藍旗在東，白旗在西，子美，我想請你……。”

他的話沒有完，郭松林便搖手攔住了他：“不用提那個‘請’字！等我先跟少銘商量一下。”

楊鼎勳跟郭松林配合成“一大枝”，而以郭松林為主，他要跟楊鼎勳商量，自然有他們的不足為外人道的打算，所以劉銘傳很知趣地起身，預備避開些好讓他們私下談話。

“你不用躲開！”郭松林卻拉住了他，“我只問問少銘，願意擔當那一路？”

楊鼎勳打仗勇敢，私底下卻喜歡跟十幾歲的少年似的鬧著玩，於是笑道：“你先別說出來！我們倆，每人在手掌心裡寫個字，看看想法可相同？”

“這也好！”郭松林別有意會，欣然贊同，取了支水筆來，遞給楊鼎勳。

兩人揹著身子各自寫了字，楊鼎勳先伸手，掌上寫的是個“藍”字。郭松林一看，笑嘻嘻地也把手掌一翻，上面是個“東”字，“東”就是“藍”，捻軍藍旗在東面。藍旗較強，郭松林打算攻堅，倘或楊鼎勳表示願意擔當西路，攻捻軍白旗，郭松林便要另作考慮，不肯伸出手掌來，明顯地與楊鼎勳示異。

“真是英雄所見略同！”劉銘傳極其欣慰，他也希望郭、楊能擔當東路，這倒不是為了避強就弱，主要的是潘鼎新在西路，彼此呼應配合，比較適宜。

“倒不是什麼英雄！”郭松林說，“人之相知，貴相知心，打這兒看，少銘跟我是一條心。”

“其實跟省三、琴軒又何嘗不是一條心？”楊鼎勳很興奮地笑著，“‘三人同心，其利斷金！’這下子東捻非垮不行。”

劉銘傅緊接著說：“就為了大家一條心，我有十二分的把握，所以，”他很謹慎地回身看了一下，低聲說道：“我想把出隊的日子提前。”

“喔，提前到那一天？”郭松林問。

劉銘傳不答他的話，先解釋提前的理由：“我責成糧臺四天以內辦齊乾糧，一半也有先聲奪人的作用在內。現在外面都知道起碼得四天以後才有一場惡戰，今天諜報回來也說，捻匪也相信這話，作的都是四天以後迎戰的打算。還有捻匪驚魂喪膽，飢寒交迫，都想好好兒歇一歇，這兩天根本沒有戒備，各人都在想辦法，怎麼能吃一頓飽的？兵法有云：”實者虛之，虛者實之‘，我們提前開一寶，打他孃的一個措手不及。

子美，你幹不幹？“

“怎麼不幹！什麼時候，今天晚上？”

“今天晚上來不及。準備明天晚上，起更出隊。”劉銘傳又說，“行動務須機密！”

郭松林和楊鼎勳深深點頭。三個人又談完了一些必要的聯絡配合的步驟，各自散去，召集營官秘密下達命令。

劉銘傳綜領全域性，格外辛勞，一樣樣檢點交代，直忙到深夜，方始休息。

身體雖累，精神亢奮，劉銘傳輾轉反側，不能入夢，夜靜更深，忽然想起家鄉，神魂飛越，心裡是說不出的那股如渴如飢，要去看看兒時釣遊之地的慾望。這樣直到寒雞初唱，一顆鄉思如火的心，才能漸漸冷下來。

睡不到多少時候，便即驚醒。這一天有許多事要辦，依照預定的計劃，首先要找趙老師和李同知這兩個鄉紳，給他們一個資訊。巧得很，剛要派人去請，趙、李二人帶了一個人來謁見。

這個人才是真正對劉銘傳有用的，是個秀才，名叫楊錫齡，鄉團實際上是他在辦。那天劉銘傳、郭松林聯名請客，他正好到省城裡去採辦軍需，未能赴約，這天特地來致謝，順便要請示鄉團該如何幫助官軍來打捻軍？

有些鄉團可靠，有些鄉團不可靠，這一帶的老百姓，跟捻軍沒有什麼鄉情友誼的瓜葛，而且一直吃捻軍的虧，自然可靠。但任何鄉團有個改不掉的毛病，那些年輕小夥子愛出風頭，倘或得知一樁機密，會到處去說，自炫訊息靈通，所以劉銘傳不肯把這天就要出隊的決定告訴楊錫齡。只問他那個圩子強，那個圩子弱，以便了解能夠得到多少助力？

楊錫齡人很能幹，也很誠懇，原就開好了一張單子，預備面報劉銘傳，這時便取了出來