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裡停一天。兩艘太平船泊在西門外，船上的龍鳳旗在晚風中飄著，獵獵作響，頓時引來了好些看熱鬧的人，交相詢問，弄不明白是什麼人在內？

“大概是欽差大臣的官船。”有人這樣猜測。

“不對！”另一個人立刻駁他：“官船見得多了，必有官銜高腳牌，燈籠上也寫得明明白白。怎麼能掛龍鳳旗？”

“那必是宮裡來的人。”有個戲迷，想起《法門寺》的情節，自覺有了妙悟，極有把握地說：“對了！一定是太后上泰山進香。”

“你倒不說皇上南巡？”另一個人用譏笑的語氣說，“如果是太后到泰山進香，辦皇差早就忙壞了！趙大老爺也不能不來迎接。”

“你知道什麼？”那戲迷不服氣，“不能先派人打前站？你看，”他指著船中說：“那不是老公？”

“老公”是太監的尊稱。既有老公，又有龍鳳旗，說是太后進香的前站人員，這話講得通，大家都接受了他的看法。

“咱們還是打聽一下再說。”有人指著從跳板上下來的人說。

那人是安德海家的一個聽差，名叫黃石魁，撇著一口京腔，大模大樣地問道：“你們這兒的知州，叫什麼名字？”

“喔！”想要打聽訊息的那人，湊上去陪笑答道：“知州大老爺姓趙，官印一個新字，就叫清瀾，天津人。”

“你們的這位趙大老爺，官聲好不好啊？”

“好，好，很能幹的。”

“既然很能幹，怎麼會不知道欽差駕到？”黃石魁繃著臉說，“還是知道了，故意裝糊塗？他是多大的前程，敢端架子！”

“那一定是趙大老爺不知道。”那人大獻殷勤，“等我去替你老爺找地保來，讓他進城去稟報。”

“不用，不用！”黃石魁搖著手說，“看他裝糊塗裝到什麼時候？”

“請問老爺，”那人怯怯地問道：“這位欽差大人，是……？”

“是奉旨到江南採辦龍袍。”黃石魁又說，“除非是皇太后面前一等一的紅人，不然派不上這樣的差使。”

“是，是！請問欽差大人的尊姓？你老爺尊姓？”

“我姓黃。我們欽差大人，是京裡誰人不知的安二爺。閒話少說，”黃石魁問道：“這兒什麼地方能買得到鴨子，要肥，越肥越好！”

“有，有。我領黃老爺去。”

“就託你吧！”黃石魁掏出塊碎銀子遞了過去，“這�