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吳知府心裡為難，表面不露，盤算了一下，陪笑答道：“我想跟大帥多要一天限期。”

“可以，就是四天，”劉銘傳又說，“還有件事，郭軍門這一次沒有帶姨太太來，看他這兩天眼睛都紅了你得想辦法給他敗敗火！”

“那好辦，交給我，包管妥當。”

“好了。請你明天一早就動手吧！”

“是！我跟大帥告假。”吳知府起身請個安，退了出去。

第二天上午，吳知府帶著人進城去辦乾糧，劉銘傳約了郭松林一路去視察防務，順便把這天晚上請附近的紳士吃飯的作用告訴了他，約他一起來當主人。

“不必了！你一個人出面也一樣。”

“來吧，來吧！聽聽他們說些什麼。”

為了要打聽匪情，一向跌宕不羈，憚於應酬的郭松林，到底還是赴了席。上燈時分，客人絡繹而至，名為“紳士”，自然都有功名，不過大多數都是拿錢買來的，有些是捐班的佐雜官，有的只捐了個監生，不是想下場鄉試，只為上得堂去，見了縣官，不必跪下磕頭，作個揖口稱“老公祖”的這點便宜。其中最體面的兩個紳士，一文一武，文的是個舉人，在浙江做過學官，姓趙；武的是個河工同知，姓李。論官位是姓李的高，但那一個是舉人，出身不同，所以連一品大員的兩個主人都另眼相看，稱他“趙老師”，奉為首座。

赴宴的客人都懷著心事，“宴無好宴，會無好會”，年近歲逼，兩位“提督”下帖子請吃飯，這頓飯豈是容易下嚥的？

所以大家事先在李同知家商量了半天，湊了兩千銀子作為“炭敬”，公推趙老師致送，等酒過三巡，他咳嗽一聲，把兩個紅封套取了出來，起身離席，要來呈遞。

劉銘傳倒很沉著，雖知是怎麼回事，要等他開了口再說，在另一桌做主人的郭松林卻忍不住了，大聲問道：“嗨，趙老師，你那是幹什麼？”

“回兩位大人的話，附近這幾個荒寒小村，幸託蔭庇，特為預備了一點點敬意，請兩位大人賞收。”

“哎呀，真窩囊死了！”郭松林把眉毛眼睛都鄒在一起，“省三！你快跟大家說了吧！”

“趙老師請坐！”又好笑，又好氣的劉銘傳，叫戈什哈把愕然不知所措的趙老師扶回席上，說明了以輜重相贈的本意，接著又宣告：“不過目前還不能散發，等我們把這一仗打下來，留著那些糧秣被服，請各位為地方辦善後。今天備一杯水酒，先向各位說一下，心裡有個數，好早早籌劃。我再拍胸向各位說一句：”要不了十天工夫，壽光就看不見一個捻匪了。“

這番話出口，被邀的客人，無不大感意外，那李同知人極能幹，隨即高聲說道：“兩位大人真正是愛民如子，憂民如傷。趙老師，我們得要為地方叩謝兩位大人的恩德。”

“應該，應該！”

客人都站了起來，趙老師和李同知走到下方替兩位主人磕頭，劉、郭二人遜謝不遑。亂過一陣，各回席次，劉銘傳乘機提出要求，不得收留捻軍，不得供給捻軍糧食，不得把官軍的情形洩漏給捻軍！各人守住自己的圩子，不與捻軍打交道，如果發現大股捻軍，隨時來報告，以便出隊攻剿。

他說一句，大家答應一聲，看得出是各人真心願意聽從。郭松林十分高興，也十分佩服劉銘傳，這一手乾得很漂亮。

賓主盡歡而散，只有李同知一個人留了下來，說有機密奉陳。劉銘傳便把他和郭松林邀入臥室，關起門來密談。

“有句話，本來我怕惹麻煩不敢說，兩位大人局量如此寬宏，我想說了也不要緊。”李同知說到這裡停了下來，要看他們兩人的意思再作道理。

“不妨！”劉銘傳鼓勵著他：“你儘管實說。”

“是這樣，有人傳來一句話——這個人也不必說了，反正決非通匪，說李允有意投降。我不知他這話真假，而且也不敢幹預戎機，所以沒有理他。如果兩位大人覺得不妨一談，那條線我還可以接得上。”

“李允？”劉銘傳看著郭松林沉吟，似乎不知道怎麼說才好。

郭松林是恨極了捻軍，也極不相信捻軍，但這裡凡事到底要聽劉銘傳作主，所以雖不贊成，也不開口。

“李允跟賴汶光是曾九帥下金陵以後，一起投捻的，這兩個什麼‘王爺’都快五十歲的人了，跑也跑不動，是也該投降了。不過，”劉銘傳問道，“賴汶光怎麼樣呢？”

這句話，前幾天“接線”的人來，李同知就曾問過。據說賴汶光決不投降，尤其不肯投降李鴻章，因為李鴻章