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一趟，摸一摸底兒。”

“摸一摸底？那倒是什麼呀？”

“價碼兒啊！”安德海指著單子說：“這裡面的虛價，不知有多少！”

“對，對！”慈禧太后不住點頭，“可是……，”她躊躇著說：“你也不能出京啊！”

唯一的窒礙就在此！安德海先不作聲，然後慢吞吞地說道：“那全得看主子的意思。主子說一句話，誰敢駁回？”

“那也不是這麼說。慢慢兒再看吧！”

事情雖未定局，但還留著希望，安德海不敢操之過急，所以閉口不語。到了上燈，伺候慈禧太后看奏摺，看到一半，只見慈禧太后，額上青筋躍動，不知道為什麼又生氣了？

為的是倭仁的那道奏摺。他在那段引敘漢朝帝后和本朝聖訓的“帽子”以後，這樣寫道：

“近聞內務府每年費用，逐漸加增；去歲借部款至百餘萬兩。國家經費有常，宮廷之用多，則軍國之用少；況內府金錢，堵閭閻膏血，任取求之便，踵事增華，而小民徵比箠敲之苦，上不得而見也！諮嗟愁嘆之聲，上不得而聞也！念及此而�О@在抱，必有惻然難安者矣。方今庫款支絀，雲貴陝甘，回氛猶熾；直隸、山東、河南、浙江等省，發捻雖平，民氣未復。八旗兵餉折減，衣食不充，此正焦心勞思之時，非豐亨豫大之日也。大婚典禮繁重應備之處甚多，恐邪佞小人，欲圖中飽，必有以鋪張體面之說進者，所宜深察而嚴斥之也。夫制節謹度，遵祖訓即以檢皇躬；崇儉去奢。惜民財即以培國脈。應請飭下總管內務府大臣，於備用之物，力為撙節，可省則省，可裁則裁。總以時事艱危為念，無以粉飾靡麗為工。

則聖德昭而天下實受其福矣！“

“哼！”慈禧太后冷笑道：“文章倒做得不壞。”

但想到倭仁原是個“迂夫子”，便覺得為他生氣大可不必，這一轉念間，臉色便和緩了。安德海也鬆了口氣，因為慈禧太后生氣的樣子，實在教人害怕。

不過倭仁提到“邪佞小人，欲圖中飽”，下面又有“飭下總管內務府大臣”如何如何的話，這跟安德海所說的意思差不多。內務府中飽是免不了的，但也不能太過分，這得想個辦法，讓內務府的人適可而止。

於是她對安德海說：“你倒去打聽打聽，內務府的人怎麼說？這幾張單子是誰經手開的？”

安德海知道必出於明善父子之手，但正好藉此出宮去辦一天的事，自不宜在此時回奏，因而這樣答道：“現在內務府的人，知道奴才是主子的耳目，所以一見奴才都躲得遠遠兒的。不過奴才自有法子去打聽，就是得多花點兒工夫。奴才請旨，明兒一早就去找人，當天就可以打聽確實了來回奏。”

“可以。”慈禧太后又說：“順便看看，有新樣兒的鞋沒有？”

於是第二天等慈禧太后一到養心殿，安德海就從他自作主張，新近開啟的中正殿西角門出宮，一直坐車回家。

※ ※※

安德海將他家的房屋大修過了，從鄉里把他的叔叔、妹妹，還有個侄女兒都接了來住，在原來的兩個聽差以外，另外擅自從宮裡把他一個親信的同事，名叫王添福的，找了來管家。管家不管雜務，只管替他聯絡各方，說人情的、謀差使的、放賬的，彼此勾結著搞錢的都歸王添福接頭，所以等安德海一回家，他立刻派那兩個聽差，分頭去通知，有那要當面見“安二爺”的，趕快都來！

不久，各色各樣的人，紛紛都到了安家，他們的來意，已聽王添福說過，安德海很乾脆，但也很囂張，“行”或“不行”只有一句話。不行的怏怏而去，能幫忙的，由王添福陪同到一邊去談細節，主要的是“談價錢”。

忙到下午該吃晚飯了。他家跟宮裡的規矩一樣，四點鐘就吃晚飯，安德海自己高高上座，他那個六十多歲名叫安邦太的叔叔和王添福左右相陪。席間只有安德海一個人的話，左一個“太后”，右一個“太后”，談得興高采烈，一頓飯吃了將近一個鐘頭。

好不容易安邦太才有開口的機會：“皇后選定了沒有？”

“早著哪！”他說，“複選留下六十二個。再選一次，起碼還得刷掉一半，那一半記上名字，等過一兩年再挑。”

“大婚到底是那一年呢？”

“還有三年。”

“日子定了沒有？”安邦太問，“那該欽天監挑日子吧？”

“當然得欽天監挑。要等皇后選定了，跟皇上的八字合在一起看一看，才知道那一天大吉大利。”

“原來跟外頭百