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了。

“挺好的詞兒嘛，”小李在旁邊說，“怎麼不要了呢？”

“你不懂！”皇帝呵斥著，“少在我旁邊嚕囌！”

碰了個釘子的小李退遠了些。皇帝一個人又翻書，又查韻，一首詩不曾做完，只見張文亮匆匆奔了進來，喊一聲：

“萬歲爺！”

“幹嗎？”皇帝頭也不抬地問。

“母后皇太后來瞧萬歲爺來了。”

這一說，立刻把皇帝的詩興打斷，第一個念頭就是不能讓慈安太后看到自己的詩，於是，一手抓著詩稿往抽屜裡塞，一面向小李喊道：“快，快，把書都收起來。”

“萬歲爺，”小李疾趨而前，低聲說道：“這麼晚還做功課，母后皇太后一定會誇獎。”

小李的意思，是書不必收起來。因為一收書，慈安太后一定會問：這麼晚了，怎麼還不請皇上安置？那時沒有理由解釋，侍候皇帝的人一定會捱罵。

皇帝被提醒了：“好，不收。”不但不收，他自己還又拿了幾本書在桌上攤開，然後跟著張文亮出殿迎接。

西一長街，兩行宮燈，自北冉冉南來，皇帝遠遠地就迎了上去，對著軟轎請了個安，然後用右手扶著轎槓問道：“這麼晚了，皇額娘還來？”

“白天睡得多了。”慈安太后說，“說你還不曾睡，我不放心，來看看。你在幹嗎呀？”

“我在看書。”皇帝陪笑說道，“我也是白天睡得多了。明兒又不上書房，捨不得睡。”

到了養心殿東暖閣，慈安太后先去看皇帝的寢宮，找了張文亮和坐更的太監來問皇帝的起居，也交代了好些話，諸如天氣漸漸炎熱，當心皇帝貪涼之類的告誡。奏對完了，太監都退了出去，宮女也都在廊下伺候，屋中只剩下太后、皇帝和玉子，三個人都覺得該說什麼私話，這就是時候了。

慈安太后原是有所為而來的。她跟玉子商量過，桂連這件事，遲早瞞不住皇帝，與其等事情鬧開來再哄著皇帝說好話，倒不如事先加以撫慰。玉子認為她的主意極好，說皇帝孝順，能這樣子辦，皇帝就有委屈，也一定會仰體親心，隱忍不言，所以極力慫恿此行。但此刻看皇帝神態如常，並無不快，那就多一事不如少一事了。

慈安太后不作聲，皇帝為顧慮小李會被“活活打死”，自然