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也大罵湘軍。勝保當然更不用說，他始終輕視湘軍，以為他們的聲名震動朝野，東南仰望曾、李、左、彭等人如長城，無非因為他們善結黨援，互相標榜。

“著啊！”吳臺朗連連拍著自己的腿說，“克帥的話，真是一針見血。即以眼前而論，克帥文武兼資，‘三十入詞林，四十為大將’，一向獨往獨來，此雖是豪傑之士的作為，到底吃虧。”

“也不見得，走著瞧吧！”勝保說了這一句，又扯開他自己，“你再往下說！”

“再說梅老。”吳臺朗手指點點蔡壽祺，“梅老，你那一科得人不盛，吃誇最大。”

“就是這話羅，‘科運’不好。”

“梅庵是那一科？”勝保問。

“道光二十年庚子恩科。”

“這一科，怕就只出了一個貴同鄉萬藕老？”吳臺朗是指也是江西德化人的萬青藜。

“是啊！”勝保也替他們這一科嘆息：“二十年了，就出一個尚書，科運是不好。”

眼光都落在蔡壽祺臉上，而他搖搖頭不願作答，獨自引杯，大有借他人的酒澆自己的塊壘的意味。他內心也是如此，這兩年秋風打下來，他才真正知道一榜及第的那“同年”二字的可貴。道光二十年的進士，論年資早就應該出督撫了，有督撫做同年，何致於在四川鎩羽而歸？

於是由於各人所同感的孤獨，對於勝保今後為求脫罪的做法，便集中在援結黨羽，多方呼應這個宗旨上，商定了應該去活動的地區和人物。直到天色微明，方始散去。

勝保睡到近午方起身，慢慢漱洗飲食，想多挨些時刻，這天便好不走，誰知那押解武官，毫不容情，早就備好了車馬，一遍一遍來催，一交未初時分，硬逼著上路，往東而去。

走了十幾里路，但見前面塵頭大起，好幾匹騾子駝著箱籠，迎面而來。走近了互相問訊，才知道那正是多隆阿派人從德興阿那裡，替勝保要回來的行李。

於是雙方都停了下來。勝保手下的一個親信，保升到正三品參領銜，而實際上等於馬弁的護軍校，名叫拉達哈的旗人，原來奉派護眷進�