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趕往潼關。

這時的勝保，到同州、朝邑一帶視察了一番，已經回到西安，還在要兵要餉。親自動手的奏摺，已不是“非朝廷所能遙制”的話了，改了一個說法：“先皇帝曾獎臣以‘忠勇性成，赤心報國’，”這是指英法聯軍內犯時，勝保曾在通州“與洋人接仗”而言。接下來便鋪敘他這次同州之行的戰功，說是一個名叫王閣村的地方，為回匪老巢，進剿大勝，得意洋洋地寫道：“臣抵同未及三日，獲此全捷，差可壯我軍威。”然後就提到軍餉了，除了照例指責各省協餉，未能如數撥解，兵勇口糧，積欠累累以外，因為關中已是“西風吹渭水，落葉滿長安”的季節，特意加了一筆：“現在天氣日寒，兵丁時虞飢潰。”另外加了三個“附片”，一個是參奏署理陝西藩司劉齊銜籌餉不力，辦事翫忽；一個是奏請開復三名革職人員的處分，隨營效力；再一個是請催新任西安將軍穆騰阿迅即赴任，並幫辦陝西軍務。

等這個奏摺到京，僧格林沁奉旨查明勝保劣跡的復奏也到了，不但上諭中所指出的幾條，都是事實，另外還查出了許多秘密。最駭人聽聞的是，陳玉成的兩個弟弟被捕送到勝保軍營，獻上金銀數千兩之多。勝保得了這麼一筆豐厚的賄賂，全力庇護，饒了那兩個“要犯”的命，並還派在營裡當差。

這個秘密的揭露，為軍機大臣帶來的隱憂，不下於勝保的擅調苗沛霖入陝。當即以緊急驛遞，分飭僧格林沁和多隆阿遣派專人訪查詳情，同時再一次催促多隆阿星夜兼程，說他早一日到潼關，便可早一日“抒朝廷西顧之憂”。

潼關當然有人在坐守，那是署理陝甘總督熙鱗，他的任命，在七月間與勝保的任命同時下達。陝甘總督駐蘭州，赴任途中奉旨留在陝西處理回亂。西安有了一個跋扈異常的勝保，還有身為“地主”的巡撫瑛棨，他不便去自討沒趣，因而留在潼關。堂堂總督，侷促一隅之地，而勝保有所知會，動輒以硃筆下札，把他的身分貶成了一個總兵，因此，這個老實人抑鬱萬狀。但總算是一個總督，所以軍機處所發的，有關指示處置勝保的密旨，大致他也有一份，跟恭王和軍機大臣們一樣，他日夕所盼望的，也就是多隆阿早到潼關。

多隆阿終於在十一月十九，依照他自己所預定的期限，領兵到了。這是一支好軍隊，因為多隆阿軍令嚴肅而馭下有恩，所以連營十餘里，闤闠不驚。在潼關，他除了會見熙麟以外，還特地找了個人來會面——駐紮黃河對岸，山西境內，自風陵渡到蒲州，沿河佈防的西安右翼副都統德興阿。

德興阿跟多隆阿一樣，都是黑龍江出身，都不識漢文，都是旗將中的佼佼者。所不同的，多隆阿是大將之才，而德興阿僅得一勇字，他以善騎射受知於文宗，五六年前在揚州一帶頗有戰功，這是得力於翁同和的長兄翁同書為他幫辦軍務，及至翁同書調任安徽巡撫，左右無人，軍勢不振，於是連戰皆北，被革了職。不久，賞給六品頂戴交僧格林沁差遣，慢慢地又爬到了二品大員的副都統職位，不想偏偏遇著了一個勝保。

勝保看不起德興阿，德興阿也看不起他。他雖沒有象另一個副都統那樣被打軍棍，但為勝保攆出陝西，西安的副都統去防守客地的山西，自然是件很難堪的事，所以他對勝保早存著報復之心。

德興阿與多隆阿是舊交，一見面照滿洲的風俗“抱見禮”。德興阿微屈一膝，抱著多隆阿的腰，興奮得近乎激動了，“大哥，”他說，“你可來了！可把你盼望到了！”“已經晚了。”多隆阿撫著他的背問：“你那兒怎麼樣？”

“瞎！真正是一言難盡。”

兩人執著手就在簷前談話。德興阿賦性粗魯，口沫橫飛地大罵勝保，多隆阿靜靜地聽著，等聽完了，不動聲色地說道：“勝克齋是立過大功的人，朝廷格外給面子，你也忍著一點兒吧！”

一聽這話，德興阿愕然不知所答，多隆阿卻做個肅容的姿勢，旋即揚著頭走了進去。

“大哥！”德興阿跟到“簽押房”裡，不勝詫異地追問：“怎麼著，你不是來拿勝保？”

“老三！”多隆阿以微帶責備的聲音說，“這麼多年，你的脾氣還是不改。這兒是他們替我預備的‘公館’，難保其中沒有勝克齋的人在偷聽，你這麼一嚷嚷，叫我能說什麼？”

“是！”德興阿接受了他的責備，不好意思地笑道：“大哥是‘諸葛一生唯謹慎’。”

這兩個人熟“聽”《三國演義》。清朝未入關前，太宗以《三國演義》為兵法，命精通滿漢文的達海和范文程，把這部書譯成滿文，頒行諸將。多隆阿和德興阿在軍營中，每遇閒暇