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“喔，原來是你。”安德海看著他點一點頭，管自己走了進去，往上一站，說一聲：“有懿旨！”

吳守備從未有過這種經驗，也不明瞭這方面的儀注，心裡不免著慌，便有些手足無措的神氣，德祿趕緊在他身邊提了一句：“得跪下接旨！”

等他直挺挺地跪了下來，安德海不徐不疾地說道：“奉慈禧皇太后懿旨：著漕運總督吳棠，採辦蘇繡新樣衣料進呈。欽此。”唸完了又說一句：“你起來吧。”

吳守備不勝迷惘，站起身來把安德海口傳的旨意，回想了一遍，開口問道：“請安總管的示下，太后要些什麼樣的蘇繡衣料？”

“那可不知道了！”安德海慢吞吞地，撇足了京腔，“上頭交代的就這一句話，你回去告訴你們大帥，讓他瞧著辦吧！”

說完，甩著衣袖，揚長而去。

吳守備望著他的背影發愣，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，“我的德大爺，你看這差使怎麼辦？”他微頓著足說，“也不知道要什麼花樣，什麼顏色，什麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？”

“你別急，你別急！”德祿拍著他的背安慰，想了想，作出濟人於危的慷慨神情：“你等著，我替你去問一問。”

這一下，吳守備真個從心底生出感激，一揖到地：“德大爺，你算是積了一場陰德。”

德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。

“安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，將來辦事走了樣，誰也負不起這個責任。不過……。”

德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：“不過怎麼樣？德大爺，你老多開導。”

“太后的意思，安總管當然知道。不過，在御前當差，第一就是要肚子裡藏得住話，不然，太后怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？”

“是，是！”吳守備欣然附和。他心裡在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。

“安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有別的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。”

“請問，怎麼叫見人說話？”吳守備問道，“難不成是說，非我們大帥到京裡來了，安總管才能說嗎？”

“這倒也不是。”德祿遲疑了一會才說，“老實告訴你吧，安總管是不知道你老哥的身分，不敢跟你說。”

“那，那……。”吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以訥訥然不能畢其詞。

“這不是安總管看不起你老哥。”德祿暗中開導他：“他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！”

吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的“門上”打交道，只有自己結交上了慈禧太后身邊的安總管，為“大帥”與深宮建立了一條直通的橋樑，這是何等關係重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？

福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動輒張皇失措的怯態了，用很平靜自然的聲音說：“德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裡我常去，我管大帥夫人叫二嬸。”

“呀！”德祿大出意外，“原來你是吳總督的侄子？”

“是。”吳守備說，“五服以內的。”

“五服以內的侄子，又派來當差官，替兩宮太后和皇上進貢，自然是親信。那就好辦了。”

德祿說著便站定了腳，大有馬上轉回去告訴安德海之意，但吳守備這時反倒不亟亟乎了，“德大爺，”他用商量的語氣說：“我有個主意你看行不行？我們大帥另外交了二百兩銀子給我；有該送炭敬而事先沒有想到的，讓我酌量補送。我打算著，把這二百兩銀子送了給安總管，至於德大爺你這兒……。”

“不！不！”德祿搖著手打斷了他的話，“我是無功不受祿，安總管那兒也不必，你送了他也不肯收，替太后辦事，他挺小心的。我看這麼樣吧，如果你帶得有土產，送幾樣表示表示意思，那倒使得。”