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晉命婦為皇后上頭。這仍然是崇厚夫人的職司，在滿洲人，叫做“開臉”，用棉線絞盡了臉上的汗毛和短髮，然後用煮熟的雞子剝了殼，在臉上推過，立刻便出現了容光煥發的婦人的顏色。這一樣功夫，講究膚髮之間黑白分明，截然如利刃所切，稱為“四鬢刃裁”。

然後是重新梳頭。雙鳳髻只是及笄之年的少女裝束，此刻改梳為扁平後垂，無礙枕上轉側的“燕尾”，仍舊插戴雙喜如意簪，另外插一朵紅絨所制的福字喜花。這樣打扮好了，方始抬進膳桌來開宮裡稱做“團圓膳”的合巹宴。

這時的皇帝，只有太監照料了。小李引入御駕，兩福晉和八命婦一起請安迎接，皇帝不知是喜氣還是靦腆，臉紅得厲害，向兩位福晉虛扶一扶，帶些窘意地笑著道乏。

“五嬸、六嬸，這陣子把你們累著了。”

“借皇上的喜氣，一點兒都不累。”惇王福晉看一看她弟婦說：“咱們跪安吧！”

惇王福晉兩妯娌，領著崇厚夫人她們跪安退出，卻不曾走遠，在殿前遙遙凝視。不久，看到太監和女官亦都退了出來，東暖閣的槅扇，輕輕地被合上了。

於是一對結髮侍衛在殿前廊上，擊著檀板用滿洲語高唱“合巹歌”。那對“蜜裡調油”的“百子雙喜香油燈”，在雪白的窗戶紙上，盪漾出膩人的霞光，然後聽得皇后彷彿也在唱著什麼。

“你聽！”惇王福晉詫異地，“幹什麼來著？”

恭王福晉凝神靜聽，恰好那對“結髮侍衛”唱完了“合巹歌”，一靜下來，皇后的聲音便很清楚了。

“……王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時；直北關山金鼓振，徵西車馬羽書遲。魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思！”稍停一停，又聽得清越的長吟：“蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間，……”

恭王福晉不知道那是杜甫的“秋興八首”，但是在吟詩是聽得出來的，便掩口笑著，推了她五嫂一把，輕輕說道：“皇上在考皇后呢！”

這一說大家都懂了，“虧得是狀元家的小姐！”惇王福晉指指西面，也放輕了聲音，“換了那面的那一位，洞房花燭可就要出乖露醜了！”

這是指慧妃而言。只為當初輸了一著，這天的光彩，盡為“狀元小姐”所奪，在她自然覺得委屈，不過她倒也想得開，比起崇家的另一位小姐——皇后的姑姑，她覺得應該滿足了。尤其使她感到安慰，甚至可以說是得意的是，她比皇后先見到“婆婆”。

這位“婆婆”自然是慈禧太后。照當年滿漢合參的大婚儀禮，皇后入宮，拜罷天地，即是合巹禮，第二天才謁廟謁太后，與民間新婦入門就拜見翁姑，完全不同。但妃嬪就沒有這些講究了，因此，慈禧太后等慧妃進宮，賜過喜筵，隨即傳懿旨召見。

不過，她這樣做，卻並不是因為禮法上並無明文規定，可以變通行事，這樣做有好幾個原因，獨獨不曾想到合不合禮法！為了安慰慧妃，也為了喜愛慧妃，當然迫不及待地要想看一看她，而最主要的，還是要跟慈安太后賭一口氣，也是為她自己西宮出身爭一口氣。

因此，當盛裝的慧妃剛開始行三叩九拜的大禮時，她便特假詞色，“行了，行了！光磕一個頭好了。”接著又吩咐宮女：“你們攙慧妃起來！”

等攙了起來，慧妃又請個安，感激地說：“太后的天恩，叫奴才報答不過來！”

“好了，不必再行禮了。你過來，我看看你！”

慧妃很穩重地走到慈禧太后身旁，肅然侍立。慈禧太后便伸出手來握著她，偏著頭，含著笑，儘自打量，真是慈祥的婆婆的樣子。

看了半天，慈禧太后忽然轉臉問道：“看秦祥在那兒？”

秦祥是長春宮的老太監，一直替慈禧太后管理銀錢帳目，人最安分謹慎，一天到晚守著帳簿銀櫃，閒下來便是數著佛珠唸佛，為“主子”祈福。

等把秦祥找了來，慈禧太后問道：“秦祥，你看慧妃象誰？”

跪在地上的秦祥，抬起頭來，神情嚴肅地瞻望著慧妃，看了一會，他磕頭答道：“奴才不敢說。”

“不要緊！怕什麼？”

“那，奴才就斗膽了！”秦祥答道，“慧妃跟主子當年有點兒象。”

聽這一說，慧妃趕緊跪了下來，“奴才怎麼敢跟主子比！”

她惶恐地說。

這次是慈禧太后親手把慧妃扶了起來，教拿個矮凳給她坐，又不教她謝恩，她也無法行禮，因為一隻手一直被慈禧太后握著。等矮凳來了，便緊挨著寶座坐下，恰是“依依膝下”