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夜工夫下來，四大徽班都說好了。但花的錢也很可觀，因為這三天的戲，早由戲園子貼出海報去了，現在進宮當差，便得告訴戲園子回戲，還得貼補一筆損失。

回到家，貴寶還不能休息，連夜恭楷繕好三份戲單，略微歇一歇，也就到了進宮的時刻。在內務府朝房一坐，舊日同僚，看他滿面春風，又聽說皇帝召見，看來起復有望，所以紛紛前來問訊應酬，與一個多月前，奉到革職嚴旨後所遭遇的冷落，完全兩樣了。

牌子是一進宮就遞了進去的，直到近午時分，方見小太監來傳旨，說在乾清宮西暖閣召見。等磕過頭、請過安，皇帝先開口問：“聽說你已經把戲碼兒都擬好了？拿來看。”

“是！”貴寶把一份戲單捧了上去，小李接著，轉呈皇帝。

“只要兩天就可以了。”皇帝略看一看，便這樣吩咐：“初九、十一，傳外面，正日那天不用，仍舊用昇平署的‘承應戲’。”

一聽這話，貴寶才發覺自己做事，太欠考慮。內務府中，繼自己的遺缺，署理堂郎中的文錫，為了承辦十月初十的慶典，也預備了三天的戲，光是昇平署的行頭和砌末，就花了十萬銀子，這是自己知道的，既然知道，就該預作安排，如今自己排了三天的戲，擠得人家一天都不剩，似乎不替人留餘地，太說不過去了。

在自己這方面，三天的戲縮成兩天，而且擠掉的那一天，戲碼格外精彩，不但棄之可惜，同時對戲班子也不好交代。想來想去，只有這樣處置，拿正日那天的戲，勻到初九跟十一兩天去演。但加戲就得多耗辰光，如果搞到上燈才歇鑼，那是宮中從未有過的創例。

一時竟無善策，卻又不容他細思慢想，只好先把自己的想法回奏了再說。

“戲真是好！”皇帝與貴寶同感，“撤掉也可惜，就勻到初九、十一來唱。次一點的就不要了，誰是‘雙出’的改為單出，這麼通扯著增減一下子，也不太過費時候。”

說著，皇帝親自動硃筆，改戲碼，同時宣召文錫，說明其事。文錫面承諭旨，自然遵辦，但一退回內務府，便與貴寶大吵了一架。

“你巴結差使，可也得給個信兒啊！”文錫出語便尖刻，“素日相好，想不到這麼砸我！”

“我砸你幹什麼？”貴寶答道，“昨兒晚上王師傅來傳的宣，連夜辦事，一宵沒有得睡。今兒一早進宮，可也得有工夫給你資訊啊！”

這是強辯，何致於派人送個信的工夫都沒有？文錫連連冷笑：“好，好，算你狠！三天的戲，擠掉我兩天，一大半心血算是白費，新制行頭、砌末的款子，怎麼報銷？這還說不是砸我！”接著便冷嘲熱諷，大怨貴寶不夠朋友。

貴寶在內務府的資歷，本來比文錫高，但自己此刻正在倒黴之際，而文錫在慈禧太后面前的聖眷正隆，所以只得忍氣吞聲聽他的。受了一肚子的氣，心裡在說：走著瞧，等起復的恩旨下來了，看你是怎麼個臉嘴！

有恩旨的訊息，在十月初七就得到了，是成麟來報的喜。

“貴大爺，貴大爺！”他氣急敗壞地奔了來，又喘又笑，好半天才開得口：“給你老叩喜！剛才宮裡的訊息，就這兩天就有恩旨，你老宮復原職，還是總管內務府大臣。”

雖在預期之中，畢竟事情來得太順利，難免令人無法置信，“靠得住嗎？”他按捺激動的心情，矜持地問。

“靠得住，靠得住，太靠得住了。”成麟又笑嘻嘻地說：“我的處分也撤消了。將來補缺的事，貴大爺，你可無論如何得幫我的忙，栽培栽培我。”

“怎麼呢？你的處分怎麼撤消的？有特旨？”

“嘿！你老說得好。憑我一個候補筆帖式，皇上還上特旨，配嗎？”成麟又放低了聲音說，“聽說是慈禧太后有意買好兒，萬壽加恩，所有王公大臣，京內京外文武官員，現在議降、議罰，以前有革職留任、降級、罰薪之類處分的，一概豁免。”

“這是好事！”貴寶以手加額，“慈禧太后積的這分德，可就大了！”

雖然成麟言之鑿鑿，貴寶畢竟不大放心，得要親自去打聽一下。等成麟一走，一個人思前想後，把通盤的情勢估量下來，發覺自己有一著棋非走不可，同時走這一著棋，也可以探聽出成麟的訊息是真是假。

這著棋就是走恭王的門路。他原是恭王府中的熟人，在內務府堂郎中任內，一切方便，所以日用什物，時鮮珍果，經常供應無缺，那裡要修個窗子添個門，亦總是他帶著工匠去辦。這樣密切的關係，只是慫恿皇帝修圓明園，為恭王所深惡痛絕，下令門房，不準