第197部分(第2/4 頁)

，這年五月間鬱郁以終。接著，他自己又死了一個兒子，情懷灰惡，堅決求去。

恭王深知他的心境，已經答應讓他休息一個時期，但繼任人選頗費躊躇。左宗棠當然沒有回任的道理，就是他自己願意再度出鎮西陲，朝廷亦不會相許，因為割斷了他跟劉錦棠、張曜等人的關係，便等於變相收回兵權，不宜讓他再統舊部，形成尾大不掉的局面。但陝甘畢竟仍是湖南人的天下，所以曾國荃的繼任人選，亦必得仍是湖南人，才能籠罩得住。

這番調動，重在防務，與尋常的督撫遷調，情況不同。所以恭王事先曾與李鴻章商議，預備以劉坤一調任陝甘，丁寶楨在四川的聲名很好，應該移督兩江。空下來的四川總督一缺，照李鴻章的打算，最好讓他老兄湖廣總督李瀚章調補。丁寶楨這幾年在四川極力整頓，吏治非吳棠在日所可同日而語，稅收更有起色，光是協解北洋購置鐵甲船的鹽稅，就有三十萬兩之多，所以李瀚章如能調為川督，在李鴻章來說，公事上先就可以得心應手。

於是，不等彭玉麟奏復，恭王先就奏明慈禧太后，召劉坤一進京陛見，由彭玉麟署理兩江總督，作為一次督撫大調動的第一步。

左宗棠一月假滿，又續假一月，這次慈禧太后批是批准了，卻是疑惑。

因此，在召見醇王時，特地問道：“最近見著了左宗棠沒有？”

“半個月前，臣去看過他。”醇王答道，“精神還不差，只是興致不好。”

“為什麼呢？”

“大概辦事不大順手。”

慈禧想了想說：“是不是有人跟他過不去？”

這是指寶NFDA1　，醇王不便肯定，答一聲：“皇太后聖明。”

“你倒看看他去。”慈禧太后說，“勸勸他。到底是替朝廷立過功勞的人，年紀也這麼大了，問問他自己有什麼意思。”

醇王銜命去訪問時，左宗棠正短衣蒲扇，在家納涼。

在親貴中，醇王最看重左宗棠，他亦往往倚恃醇王做擋箭牌。所以接得門上通報，絲毫不敢怠慢，具衣冠、開中門，將貴客迎了進來，要用待親王的禮節參見，讓醇王硬攔住了。

寒暄之際，先問病情。左宗棠便滔滔不絕地，將他頭面浮腫，胸有痞塊這些毛病的由來，從頭談起。醇王一面聽、一面看，心裡在想，能這樣起勁講話，就有病也不重，便等他談得告一段落時，勸他銷假上朝。

“宗棠許國以馳驅，自然‘鞠躬盡瘁，死而後已’。”他以諸葛亮自命，所以自然而然地引用了《出師表》的話，“不過，衰病侵尋，有增無減，釋杖不能疾趨，跪拜不能復起，當差的儀制尚且難得周全，其他還談得到嗎？多承王爺垂愛，一定能體諒七十老翁的苦況。等假滿以後，無論如何要請開缺、開差使。那時要請王爺在慈聖面前，代為陳明苦衷。”

“老年不宜跪拜，上朝是一大苦事，我是知道的。”醇王說道，“朝廷優禮勳臣，廟堂籌劃，倚重老成，只怕慈聖也不肯放你回山。”

“是！”左宗棠答道，“雖然開了缺，我暫時仍舊住在京裡，以備朝廷顧問。如果明後年託天之福，八方無事，那時再乞骸骨，想來亦萬無不能邀準的道理。”

看他言詞懇切，醇王認為真意已經探明。天氣這麼熱，自己固然不耐久坐，而做主人的衣冠陪客，更覺不忍，便起身告辭。第二天特為進宮請見慈禧太后，將所見所聞，據實面奏。

“左宗棠的意思我懂了，他是想開掉軍機的差使，光是當大學士。”慈禧太后說，“不過，我看他實在不宜於做京官，得找個好地方，讓他去養老。”

左宗棠將要外放，就在這一刻便決定了，但“好地方”卻一時難找。

當劉坤一奉召到京前後，彭玉麟的復奏也到了。

非常出人意外地，彭玉麟的復奏，竟是為劉坤一多所開脫。原奏說“沿江炮臺多不可用，每一發炮，煙氣眯目，甚或坍毀”並非劉坤一的錯處，錯在兩江軍需總局坐辦趙繼元。

此人是安徽太湖人，同治二年的翰林，原是正途出身，卻在散館以後，又捐了個道員，分發江蘇。這是有道理的，因為他的妹夫就是李鴻章，這時正署理兩江總督，郎舅無迴避之例，便派了軍需總局的肥差，一直把持到如今，才為彭玉麟不顧一切地“掀”了出來：“兩江軍需總局，原系總督札委局員，會同司道主持。自趙總元入局，恃以庶常散館，捐升道員出身，又系李鴻章之妻兄，賣弄聰明，妄以知兵自許，由是局員營員派往修築者，皆惟趙繼元之言是聽。趙繼元輕前兩江