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大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，不知如何應付，急得只是搓手。

於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！”

這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圜，有了他，話就好說了。

“好吧！”兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，彷彿無可無不可地說，“先吃飯再說。”

這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。

“大爺呢？”

“大爺頭疼，不能陪你。”郝順陪笑說道，“二爺有話，吩咐我也是一樣。”

兆潤沉吟不答，儘自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。

“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這檔子窩囊事，真正是叫‘啞巴夢見親孃，說不出的苦。’二爺總是體諒他才好。”

“哼，”兆潤憤憤地摔著酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麼？一個勁攔著，我不知道他安的什麼心？”

“那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫什麼同胞手足？”

“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他哪裡當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。”

“外面怎麼說？”郝順很謹慎地問。

“怎麼說，你會不知道？”

“我真的不知道。”

“那就告訴你聽吧！”兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來，“說他賣老婆！”

“啊！”郝順作出訝異萬分的神色，“這是打哪兒說起？”

“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恆泰錢莊的票子。”

兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：“沒有那麼多。”這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，只搖著頭說：“沒影兒的事！”

“沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸佔了？”兆潤接著又問，“她忽然回家，可又為了什麼？”

“這，”郝