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些話，如隱隱指他侵吞潮州厘捐之類，都是昧煞良心才下筆的。

在左宗棠，這些英雄欺人的行徑，不一而足，但對他人可以置之度外，對郭嵩燾不能，尤其回到了家鄉更不能。一路上左思右想，惟有“負荊請罪”，才能稍求良心自安，也見得自己的氣度與眾不同。

一大清早，左宗棠便吩咐備轎拜客，陳設在官船上的全副儀仗，執事都搬上了岸，浩浩蕩蕩地塞滿了一條長街。八抬大轎到郭家門口停住，左宗棠走下轎來，紅頂子，三眼花翎，朝珠補褂，一應俱全，親自向郭家的門上說明：“來拜你家大爺。”

郭嵩燾早就得到訊息，擋駕不見，甚至連大門都不開，門上只是彎著腰說：“家主人說，決不敢當。請侯爺回駕。”

“你再進去說，我是來會親戚。務必見一見。”

往返傳話，主人一定不見，客人非見不可，意思極其誠懇。最後是郭嵩燾的姨太太勸她“老爺”，說女兒是他侄媳婦，如果過於不講面子，女兒在左家便難做人。郭嵩燾是怕這個姨太太的，只能萬分委屈地，開門接納。

“老哥，老哥！”左宗棠一進門便連連拱手，進了大廳，便有個戴亮藍頂子的戈什哈，鋪下紅氈條，左宗棠首先跪了下去。

“不敢當，不敢當！”郭嵩燾只好也跪了下來。

兩人對磕過一個頭，左宗棠起身又是長揖：“當年種種無狀，今天實在無話可說，惟有請老哥海涵。”

“沒有什麼，沒有什麼！”郭嵩燾餘憾不釋，語氣十分冷漠。

於是左宗棠寒暄著將郭家上下，一一問到，然後談論彼此熟識的親戚故舊，直到中午不走，郭嵩燾只好留他吃飯。

左宗棠頗講究口腹之慾，在前線督師，經常食用的都是曾國藩宴客亦不輕易一用的“海菜”，魚翅、燕窩。這天在郭家，不過一桌臘肉，蒸魚之類的家鄉菜，左宗棠卻吃得津津有味，健啖而且健談，一頓飯吃了兩個鐘頭方罷。冬日天短，告辭的時候，已經太陽下山，炊煙四起了。

這就是左宗棠籠絡人的手段。在他人看來，這麼一位第一號的貴客，在他家作整日盤桓，豈止於蓬蓽生輝，真該家祭陳告，祖宗有德才是。左宗棠就是期待郭嵩燾有此想法，一以消釋仇怨，再則消釋鄉里父老的“誤會”，說起來：“左四老爹跟郭家交情還是厚得很，你看，一會親就是一整天，誰說他們兩家不和？”等到郭嵩燾來回拜時，再款以上賓之禮。更是前嫌盡釋，浮言盡消了。

然而他失望了，郭嵩燾竟不回拜！這無論從哪方面來說，都是極其失禮的事，同時也由此失禮，更顯出郭嵩燾跟左宗棠的深仇大恨，到了難以化解的地步。

臘月二十二到了江寧，二十四接事。劉坤一派江寧知府與督標中軍副將，原隸左宗棠部下，有福將之稱的譚碧理，將兩江總督關防、兩淮鹽政印信、欽差通商大臣關防，以及王命旗牌，都送到了行館。封印期內，少動公文，左宗棠有公事交代，都派差官去傳話。

他的差官，大都是勤務兵出身，平時呼來喝去，視如僕役，但一到屬下衙門，身份自然不同。到了江寧藩司那裡，投帖請見。

江寧藩司叫升善，旗下貴族出身，最講究應酬禮節，因為這個名叫孫大年的差官是總督派來，尊上敬下，以平禮相待。原以為孫大年應該懂得藩司綜理一省民政，亦可算方面大員，尊重體制，不敢分庭抗禮，誰知孫大年全不理會，說請“升炕”，居然就在炕床上首坐下，高談闊論，旁若無人。升善大為不悅，第二天上院參見總督，談完公事，順便就提到孫大年的無禮。

“喔，喔！”左宗棠隨即拉開嗓子喊道，“找孫大年！”

“喳！”堂下戈什哈，暴諾如雷。

等把孫大年找來，左宗棠大加申斥：“你們自以為有軍功，在我這裡隨意談笑，倒也罷了，怎麼到藩司大人那裡也是這個樣？藩司是朝廷特簡的大員，不比你們的頂戴，憑我奏報就可以有了！你們太不自量！趕快替藩司大人磕頭賠罪。”

“喳！”孫大年果真替升善磕頭。

“請起，請起！”升善倒有些過意不去。

“回頭替藩司大人站班！”左宗棠又說，“不準馬虎。”

“喳！”

又談了一會，左宗棠端茶送客。升善走到二門，只見左宗棠左右的十幾名差官替他“站班，”入眼大驚，連孫大年在內，個個紅頂花翎黃馬褂，一齊手扶腰刀，肅然侍立。

細看補子，其中還有繡麒麟的，這是武官一品的服飾，雖說軍功上得來的品級官銜