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“王爺以前跟我說過，練這支消防隊，為的是緩急之際，可以救火為名，進大內保護皇上。這話，我沒有聽錯吧？”

“沒有錯。”

“既然如此，倘或探聽到皇太后病不能起之日，王爺就該帶消防隊進南海子，瀛臺救駕，擁護皇上升正殿，召見王公大臣，親裁大政，誰敢不遵？如果等皇太后駕崩再想法子，恐怕落後手了。”

“決不行！不先見旨意，不能入宮。大清朝的規制，對我們親藩，比異姓大臣更加嚴厲，走錯一步，就是死罪。”

“太后未死，那裡會有旨意，召王爺入宮？”

“沒法子，沒法子！”善耆大為搖頭，“你這個從明朝抄來的法子，不中用！”

“怎麼不中用？‘奪門之變’不是成功了嗎？”

“情形不同。明英宗復辟能夠成功，是內裡有人在接應，再說‘南宮’是在外朝，如今人、地兩不宜，決不會成功！”

“辦這樣的大事，本無萬全之計，不冒險那裡會成功？”

“明知不成，何必冒險？”說著，善耆站起身來，是不打算談下去了。

王照未免怏怏，善耆則不免歉然。賓主兩人都低著頭，慢慢下樓，走到一半，善耆突然回身抬頭，面有笑容。王照自是一喜，以為他別有更好的算計，很注意等他開口。

“有件新聞，你聽了一定痛快！”善耆說道：“楊莘伯栽了個大跟頭，只怕永遠爬不起來了！”

楊莘伯就是楊崇伊，戊戌政變就是由他發端，釀成了一場彌天大禍。這個新黨的死對頭，栽了大跟頭的新聞，自為王照所樂聞，急急問：“是怎麼栽了跟頭？”

“奉旨：即行革職，永不敘用，交常熟地方官嚴加管束。”

“好傢伙！”王照吐一吐舌頭，“何以有此嚴旨？”

“還有更嚴的話，‘如再不知收斂及干預地方一切事務，即按所犯劣跡，從嚴究辦，以懲兇頑。’”

“這……，”王照問道：“是何劣跡？好象很不輕！”

“不但不輕，而且卑鄙得很。你要聽這段新聞，我得拿好酒解解穢氣。”

於是，王照留下來陪善耆小酌，拿楊崇伊的新聞下酒。

一○三

原來楊崇伊自辛酉之亂以前，外放陝西漢中府之後，本意有首先奏請慈禧太后訓政的功勞，必能獲得榮祿的援引。那知在西安同為軍機大臣的鹿傳霖