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“如果明天不能面呈，就請貴大臣代為進獻，不過亦須有一番迎佛的禮節。”

“當然，當然！”

“請問明天文武百官替太后拜生日，是不是由皇上帶領？”

“這，”達壽歉然地說：“我可實在無法奉答。皇上從十月初一就不起床了，不然初六紫光閣之宴，一定會親臨賜酒的。”

“照這樣說，皇上明天就不能替太后拜生日？”

“大概是。”

“那麼是誰帶頭行禮呢？”

這一下將達壽考住了。在他的記憶中，從無皇太后萬壽，皇帝未能率領王公大臣朝賀的情事，因而亦就無從回答，只含含糊糊的說：“那要看當時的情形，事先沒法兒知道。明天有我在那裡照料，大師不必擔心。”

話雖如此，達壽自己卻很擔心，因為西藏的局勢動盪不安，朝廷寄望於達賴喇嘛回拉薩後，能夠安撫藏民，力御外侮，仍奉朝廷的正朔，而達賴喇嘛被迫行了跪拜之禮，卻還不能見到皇帝，內心異常憤懣。如果明天皇帝能率百官上壽，達賴喇嘛就必然會質問，時滿五日，何以紫光閣賜宴，皇帝就不能親臨？這話很難回答，得細心看看當時的情形，想法子找個能夠搪塞得過的理由。

因此，達壽在半夜裡便即起身，趕到西苑，曙色未透，但內務府的官員，已經忙忙碌碌在預備這天的慶典了。他拉住新補的內務府大臣景灃，悄悄問道：“皇上會來不會？”

“這會還不知道，不過，聽說已傳‘四執事’伺候龍袍了。”專管御用衣帽鞋襪的太監，通稱“四執事”，傳龍袍伺候，自然是要來朝賀。達壽便趕到中海，一進東向的寶光門，只見儀鸞殿外的來薰門前，已有掌“起居注”差使的翰林在當班了。

其中有一個是達壽的熟人，即是以參瞿鴻璣而名聞海內外的惲毓鼎，便喚著他的號問：“薇孫，皇上今天會來給皇太后行禮不會？”

“怎麼不會？當然會。”

“不是皇上病得很厲害嗎？”

“那就不知道了！”惲毓鼎淡然說道：“不過，南書房的翰林譚組庵，昨天還看見皇上在瀛臺前面的迎薰亭蹓躂。”

就這時，有理藩部的司官來通知，達賴喇嘛已到。達壽急忙趕了去招呼，安頓略定，再翻回來時，聽說皇帝已經從瀛臺步行而來，只等吉時一到，便即行禮。

同時，達壽發現便門未曾關嚴，很有些人在縫隙中張望，於是他也擠了上去，悄悄向裡窺望，只見身御龍袍的皇帝，兩隻手扶住太監的肩，雙足不斷起落作勢，當然是舒舒筋骨，以便行那三跪九叩的大禮。

不久，來薰門開了，出來一名挺胸突肚的太監，正是將取李蓮英而代之的崔玉貴，站在漢白玉石的臺階上，歪著脖子揚著臉，用既尖且銳的左嗓子喊道：“禮部堂官聽宣哪！”

禮部尚書溥良、左侍郎景厚、右侍郎郭曾炘，急忙趕上前去，向北跪倒，半低著頭，所有的王公大臣亦都垂手肅立，靜聽宣旨。

“奉懿旨：皇帝臥病在床，免率百官行禮。”

崔玉貴的聲音極高，沒有一個人覺得不曾聽清楚。然而何以有此懿旨？人人感到意外，相顧錯愕，噤不能言。而就在這沉寂如死的霜風曉陰中，突然聽得來薰門內，嗷然一聲，淒厲無比，令人毛骨悚然。

來薰門很快地合上了。但皇帝的哭聲若斷若續，依舊隱約可聞。

一○四

賀壽的戲在未正就散了，這是從來未有過的事，許多人記得，光緒十八、十九兩年太后萬壽，每次都唱七天戲，辰時開鑼，唱到“電氣球”大放光明，總在二十刻左右。有一天甚至到亥時方散，三慶、四喜、春臺、和春、嵩祝五十徽班輪著唱，費時三十一刻之久。

何以散得這麼早？只為慈禧太后的肚子又吃壞了，坐不了多少時候，就要起身“更衣”，一去一來，奉旨入座聽戲的王公大臣跪送跪接，不勝其煩，連慈禧太后自己都覺得好沒意思，因而才傳旨散戲。

“這幹什麼呢？”慈禧太后卻又閒得無聊，尤其是在福晉命婦辭宮以後，頗有曲終人散的淒涼。

誰也無法回答她的話，萬壽正日的下午，自然是聽戲，誰也不曾想到該預備些可供她消遣的玩意，所以面面相覷，都是一臉的尷尬。

最後是李蓮英出了個主意，“老沸爺不是要照一幅‘行樂圖’嗎？”他說：“照相的伺候了好些日子了。”

這倒提醒慈禧太后了。前幾天慶王奕劻奏報，普陀峪“萬年吉地”歲修完工，慈禧太后由普陀峪想到普陀山，那是