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行禮好了。”

於是載灃帶頭，跟奕劻跪在前面，其餘四個大臣跪在後面，分兩排行了三跪九叩首的至敬之禮。照規矩，行禮已畢，還該揮手頓足地痛哭一番，名為“躄踴”，此時此地，當然免了。不過張之洞倒是真的哭了，他一哭，別人不能不哭，皇后跟太監更不能不哭，藻韻樓中立刻就熱鬧了。

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軍機直廬也很熱鬧。軍機章京齊集待命，內務府大臣跟司官在院子裡伺候差使，各王府、各部院都派人來探聽訊息，而軍機大臣卻還議論未定。

第一件要決定的事是，該不該即時宣佈哀旨？如果即時宣佈，怎麼說法，大行皇帝崩在何時？奕劻還說，國家的重臣，不止於軍機，親藩在此時亦當有表達意見的機會，所以該由攝政王監國召集一次重臣會議，以期局勢不致因有大喪而混亂。

這一來頭緒紛繁，更難作出結論。最後是世續說了一番很扼要的話：“現在部署的辦法都有了，不過一件一件去做，得要有工夫。”

世續接著說：“明天一早先發徵醫的上諭，再發皇上駕崩的訊息，再發懿旨，嗣皇帝入承大統，攝政王監國。按部就班的來，晚一天什麼都有了。”

“我贊成！”袁世凱說：“時候不早了，不能再議而不決。等訊息的人，得趕快打發，不然謠言更多，於大局不宜。”

“對！”奕劻仍舊當自己是軍機領袖，以為他作了決定，便是最後的決定，向值班的蘇拉揮手說：“你去告訴他們，今天沒事，叫他們回去吧！”

於是探聽訊息的人紛紛散去，軍機大臣繼續議論鹿傳霖提出來的一個顧慮：革命黨鬧得很厲害，只怕會乘機起事，是不是該調兵入衛？

這又是意見紛歧的一大疑問。載灃贊成此舉；奕劻認為這要問袁世凱；而袁世凱不作肯定的表示，只說調兵雖有必要，但容易引起京外的紛擾。世續則以為兵不必多調，只要宮禁森嚴即可。而張之洞則極力反對調兵入京。

“這樣做法，徒然引起紛擾。而且一調兵，花費很不少，有這筆錢，不如拿來救濟貧苦小民，反倒是安定民心的良策！”

“張中堂見得極是，本來冬天一到，原就該辦賑濟了。”袁世凱說：“而且這也不妨看作先帝的遺澤，監國的德政。”

有這樣面面俱到的關係，誰也不會有異議，當即商定，通知度支部尚書載澤，預備五十萬銀子，放給需要週轉的銀號、錢鋪、典當，盡力維持市面的穩定。

這時已經醜末寅初，在平日正是起身上朝之時，但除張之洞起居無節，熬個通宵不算回事，以及袁世凱精力充沛，尚無倦容以外，其餘諸人，都是呵欠連連。首先是鹿傳霖表示，非假寐片刻不可，提議暫時休息。好在直廬中已有準備，各人的聽差早都攜來軟厚的寢具，一聲招呼，各為主人安排好了憩息之處，伺候解衣入寢，只有張之洞要喝“卯酒”，袁世凱已備有極精的餚饌，正好陪他小酌。

兩人是在臨水的一座小閣中，把杯傾談。“中堂，”袁世凱說：“看慈聖今晚上召見，神清氣爽，病情似乎不如傳聞之重！”

張之洞搖搖頭，壓低了聲音說：“夕陽無限好！”

“是的，”袁世凱亦是很低的聲音，“迴光返照？”

“應作如是觀！”張之洞不勝感慨地：“女主專權，前後三十餘年之久，自古所無，可惜，後起無人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所夢想不到的。”

“真是！”袁世凱說：“我聽人提到孫中堂的話，意味極深。”

“喔，孫燮臣怎麼說？”

孫家鼐是從親貴的人品、學問，看出清朝的國祚，已有不永之勢。他曾深致感慨，道是：“不但象老恭王不可復見，以今視昔，連老惇王都可算是賢王了！”

“這話很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命術者相諸皇子……。”

張之洞喝口酒，拿幾粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面為袁世凱講宋朝的掌故。宋太宗曾召術士為其諸子看相，此人斬釘截鐵地說：“三大王貴不可言。”宋初皇子封王，文書稱殿下，口頭稱大王，“三大王”就是皇三子，也就是後來的真宗。

“事後有人問那術者，何以見得三大王貴不可言？他說，他看三大王的隨從，將來一個個都會出將入相，其僕如此，其主可知。燮臣的看法，由此而來。”

“有道理，有道理！”袁世凱說：“能識人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。”

“你別恭維我！倒是慰庭，你在北洋招致的