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到底是安著什麼心呢？”

“誰知道？”四格格用一種祈求的聲音說：“老天保佑，可千萬別又連累了皇上！”

“怎麼呢？”醇王福晉與澤公夫人同聲相問。

“你們想……。”

“四妹，”是榮壽公主用威嚴的聲音打斷：“你別說個沒有完了，凡事有老佛爺作主，要你著什麼急。”

榮壽公主在“載”字輩中，極其權威，這樣疾言厲色地告誡，四格格自然不敢再說什麼了。

在此沉默之際，前面卻有了聲音。“大格格！”是慈禧太后在喊。

“在這兒哪！”榮壽公主輕聲說道：“前面去吧！醒了。”

到得軟榻前面，只見慈禧太后雙眼怔怔地望著空中，不知在想什麼心事？他人悚息以待，唯有醇王福晉恃寵撒嬌似地說：“老佛爺倒是在想什麼呀？”

慈禧太后沒有答她的話，只說：“大格格，你叫人把那個什麼《京報》，找幾份來我瞧。”

“是！”榮壽公主向四格格微微瞪了一眼，彷彿在責備她闖了禍似的。

※ ※　※

五月初六，惲毓鼎的摺子遞了上去，慈禧太后沒有發下來。初七一早，傳諭獨召慶王奕劻。

“你看看這個摺子！”

奕劻極快地將惲毓鼎的奏摺看完，傴僂著身子將原件呈上御案，退到一旁。

“皇帝，你看怎麼辦？”

“請皇太后作主。”

“我自然有主意。我只問問你的意思。”慈禧太后的聲音極冷：“如果你要保全他，我可以改主意。”

皇帝大為惶恐，也相當困惑，不知道瞿鴻璣的事，怎麼又扯到自己身上？但慈禧太后的意思是很明顯的，已決定罷黜瞿鴻璣。既然如此，何故保全？

不但不能保全，還得罵瞿鴻璣幾句，因而移過原折來，一面看，一面說：“照他的劣跡‘暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽’，就該革職查辦。”

“查是要查的！”慈禧太后的語氣緩和了：“革職，太不給他面子了。開缺吧！”

“是！”奕劻問道：“請旨，派什麼人徹查？”

“少不得有孫家鼐。”慈禧太后說：“另外一個，你們看，派誰好？”

再派一個自然要選滿員。查案的人至少應與被查的人資格相侔，若以瞿鴻璣協辦大學士、軍機大臣的官階來說，不妨在滿缺的大學士、協辦大學士世續、那桐、榮慶中挑選一個，但奕劻建議的，卻是陸軍部尚書鐵良。因為第一，藉此貶低瞿鴻璣的身分；第二，鐵良一向對漢人有存見，如果孫家鼐有衛護瞿鴻璣之意，加上一個鐵良便可制衡了。

“其實，也用不著查！”慈禧太后又說：“反正不能再用了，你倒擬旨來看。”

一聽這話，奕劻大喜過望，但立即便生警惕，這是極緊要的一刻，千萬要沉著，所以定定神想了一下才回答：“回皇太后的話，類似情形，軍機不便擬旨，歷來都用硃諭，以示進退大臣的權柄，操之於上。”

“我原是說硃諭的稿子。”慈禧太后將惲毓鼎的原奏發了下來。

“是，奴才即刻去辦。”

一退了下來，奕劻一面派護衛飛召楊士琦，一面遣親信跟李蓮英去說，請他代奏，回頭“遞牌子”時，請慈禧太后單獨召見，不必與皇帝相偕。

不一會楊士琦應邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密談：“這一狀告準了，勞你大筆擬一道硃諭。”

楊士琦笑了：“我猜到王爺找我必是這件事。”他從懷裡掏出一張紙來，“已經預備了。”

奕劻接過稿子，匆匆看了一遍，點點頭說：“很好！我馬上就遞上去。大概今天就可以見分曉了。”

“是！”

“你再替我擬個稿子，請開一切差缺。等硃諭一下來，緊接著就遞。”

“這，”楊士琦問道：“必得這麼做嗎？”

“這麼做比較妥當。”奕劻答說：“瞿子玖最近還請太后讓我退出軍機，我不能不有表示。”

楊士琦想了一下說：“也可以。”

於是，奕劻立即又遞牌子，果然只是慈禧太后一個人召見。看了硃諭的稿子，認為可以，便即喊道：“拿匣子來！”

伺候在殿外的李蓮英，隨即捧了個黃匣子，呈上御案。

慈禧太后親手將那個稿子放入匣內，再上了小鎖，吩咐送給皇帝。

小鎖的鑰匙，皇帝那裡也存著一把，