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！”張蔭桓答道：“中堂說這話，我服。”

“你預備什麼時候動身？”

“還早得很。因為兼駐西班牙、秘魯的緣故，要等三國同意的照會，而且照規矩，一定要舊使臣離任，新使臣才能到任。這樣一週折，年內怕不能成行了。”

“那你這幾個月閒看幹什麼？”

“想學一學洋文。辦交涉不能造膝密談，經過中間傳譯，總不免有隔靴搔癢之感。”

“好！”李鴻章深為嘉許，“我亦有志於此。無奈八十歲學吹鼓手，雖不自知其不量力，實在也沒有工夫。我常跟子侄輩說：少壯不努力，老大徒傷悲。現在他們要學洋文，機會再好不過。等我一離了北洋，那裡去找這些洋人當老師？”他接著又問：“跟總署諸君談過了沒有？”

“談過幾次。”張蔭桓說，“如今對美交涉，最棘手的還是限制華工入境一事。究竟應該持何宗旨，總署諸公，毫無主張。竟不知該如何著手？”

接著，張蔭桓便細談此案。美國國會在光緒八年透過了一個“移民法”的法案，限制華工入境，是因為歷年華工入美，不下十萬人之多，尤其是金山，土人深嫉吃苦耐勞的華人，剝奪了他們工作的機會，因而早就在這方面，準備有所限制。

不過“移民法”只能限制以後的華工入境，已在美國的華僑，遭受歧視，糾紛迭起，必得尋求一條和睦相處之道。所以張蔭桓此去，首先要跟美國政府交涉，保護華僑的生命財產，其次還要商議，如何放寬移民的限制。真所謂任重道遠，張蔭桓當然要請這位洋務老前輩，傳授心法。

“說到這一層，我講個故事你聽。”李鴻章的眼中，閃露出迷茫而肅穆的神色，“十五年前，也是這個時候，我到天津接我老師的手——曾文正那時為天津教案，心力交瘁，言路上還嫌他太軟弱�