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我把雷廷昌找了來講給你聽。”

“不回宮不行，再說草圖上也看不出什麼來。”“那，”立山問道，“大哥跟上頭回一聲，那天我陪你上萬壽山走一趟，讓雷廷昌當面講解。”

“雷廷昌是樣式房掌案，講裝修他是專工，但那裡該擺一座亭子，那裡該起樓，那裡該鑿池子架橋，又是一門學問。他行嗎？”

“行！”立山答得異常爽脆，接著又說：“當然也另外找得有人。”

“好吧！我跟上頭去回，就在三五天當中，抽空去一趟。

你聽我的信兒好了。“

“是！我隨時預備著，說走就走，什麼時候都行。”

李蓮英點點頭，然後正一正臉色說道：“現在要談到節骨眼兒上來了。上頭心很急，巴不得圖樣一定就動工，可又不願意先讓七爺知道，說等工料估出來以後，再跟七爺說。你看，怎麼樣？”

立山不即回答，反問一句：“大哥看呢？”

“如說要先跟七爺商量，就難了。就算七爺不敢不遵懿旨，只要一經軍機處，或者海軍衙門，事情就鬧開來了。”

“是！只有生米煮成熟飯再說。”

“生米煮成熟飯，不就能吃了嗎？”李蓮英雙手一攤，“柴米又在那兒？如今是七爺當家，不跟他要跟誰要？”

“先不跟當家人要也不要緊。”

“怎麼呢？不正應著那句話：巧婦難為無米之炊？”

“不要緊！自有人能墊。”

這“自有人”當然是立山本人。李蓮英聽他口氣太大，驚異之餘，不免反感，“兄弟，”他用譏刺的口吻說：“你有多少銀子墊？”

“大哥面前不敢說假話，我是蘇州人說的‘空心大老官’。不過，大家都知道有大哥撐我的腰，就放心我了。”立山從容答道：“第一，興工少不得幾家大木廠，墊料墊工都願意；第二，監工採辦少不得在內務府還要用些人，他們在外面都挪得動，也墊得起。”

那一頂“有大哥撐我腰的高帽子”，將李蓮英罩住了，他點點頭說：“這還罷了！不過，墊款一時收不回，可別抱怨。”

“錢有的是。只要大哥得便跟上頭回一聲，知道有這筆墊款，要收回也容易。”

這短短兩三句話，在李蓮英便有兩個疑問，第一是錢在那裡？第二是何以見得收回容易？當然，立山有一套解釋。

錢在部庫。他告訴李蓮英說，從閻敬銘當戶部尚書以來，極力爬梳剔理，每年都有鉅額節餘，詳細數目雖無法知悉，但估計每年總有一兩百萬。

這筆款子，閻敬銘是仿照大清全盛時代的成例，積蓄成數，不輕易動用，專備水旱刀兵不時之需。因此，對外也是秘密的，甚至慈禧太后都不見得知道。自從總司國家經費出納的“北檔房”為閻敬銘力加整頓，打破滿員把持的局面，指派廉能的漢缺司員掌理之後，他要有意隱瞞這筆鉅款是辦得到的。

這筆鉅款，照立山的看法是可以提用的，只要閻敬銘不加阻撓，換句話說，戶部尚書換一個肯聽話的人，憑皇太后的懿旨，幾百萬銀子，叱嗟可辦。

“原來如此！”李蓮英還有些不大相信，“我也聽說，閻尚書積得有錢，但也不至於有那麼多吧！”

“有！”立山斷然決然地說，“我是聽戶部的老書辦說的，錯不了！”

“好，就算有。”李蓮英又說，“就算上頭肯交代提用，可是這筆款子交給誰來用？總得有個衙門出印領啊！”

這就是說，如果是由海軍衙門或者工部出印領，再轉撥奉宸苑領用，其間便費周折，對歸還墊款，一定要先追根問底，如說是奉懿旨辦理，懿旨卻又何在？那時候慈禧太后亦不便出面說一句：“不錯，是有這回事！”數目到底太大，不便這樣子苟且。

理會得此中深意，立山深深點頭，“大哥說得是！”他說，“這筆款子當然撥給內務俯，現在咱們動工，亦當作內務府每年照例的修繕辦理，不用動摺子，也不用下上諭，一切都是面奉懿旨。不過……。”立山欲語不語，似乎有礙口的地方。

“怎麼？兄弟！”李蓮英說，“在我面前，有什麼話不能說的？”

“內務府人多主意也多。說句洩底兒的話，有好處爭著來，要辦事都往外推。如今修園照內務府常年修繕的例子辦，只怕沒有一位能挑得起這副擔子。我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽內務府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過內務府這一層，不算我失禮。現在可又先不讓七