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話是避而不談。江淮一帶，南北要衝，民風強悍，從前是出捻子的地方。漕督、河督兩標兵，加上淮揚鎮總兵的各營，亦不見得能應付得了，如今漕督一裁，漕標移撤，江淮之間，伏莽四起，將成大患，所以不能不設巡撫鎮守。至於江蘇雖分割為兩省，就兩江總督而言，仍是整體，一切錢糧徵派，應該不受影響。地猶是也，民猶是也，倘以省分大小為藉口，對徵派故意推諉規避，其心就不可問了！”

這番振振有詞的話，慈禧太后覺得亦很不錯，便即問道：“且不說誰對誰錯，江蘇京官既然有這麼一個奏摺，總得處置才是！”

“是！”瞿鴻璣答說：“原折亦只是奏請會議商酌，並飭沿江督撫一體與議，本來亦是件從長計議，一時急不得的事！”

“好吧，你們先商量著看。”

一件大事，就這麼輕描淡寫地讓瞿鴻璣暫且敷衍過去了。

接下來便是奕劻去安撫江蘇京官了。

他是採取的擒賊擒王的辦法，傳個帖子專請陸潤庠吃飯，不提正事。飯罷又看奕劻的收藏，到得起更時分，陸潤庠起身告辭，奕劻方始問道：“鳳石，我想起件事，你們遞那個摺子，是怎麼打算著來的？”

“王爺明鑑，茲事體大，總期斟酌至善，庶無遺憾。”

“誠然，誠然！不過，鳳石，我要請教，如果你我易地而處，我該怎麼處置？”

這句話將陸潤庠問住了，想一想答說：“似乎不能不召集會議。”

“召集會議的上諭怎麼說？要皇上認錯，收回成命？”

這一問不難回答！“召集會議就是。不一定要見上諭。”

“是了！謹遵臺教。”奕劻拱拱手說：“鳳石，咱們就此約定，會議我一定召集，上諭可是不發了！”

“是！”

“只怕貴省有人等不得，又遞摺子來催，如之奈何？”

“請王爺釋懷，王爺肯全我江蘇疆土，大家自然耐心等待，我回去告訴同鄉就是！”

“好！請你務必都通知到，尤其是貴省的那班都老爺，我實在惹不起。”

陸潤庠笑了，忍不住說一句：“王爺大概吃過都老爺的虧！”

“不談，不談！”

彼此打個哈哈，一揖而別。

※ ※　※

克魯巴特金自遼陽撤軍後，屯守渾河，當旅順陷落時，正好有一團哥薩克騎兵開到，為了振作士氣，他決定以這一團騎兵作一次奇襲。

選定目標是牛莊、營口。克魯巴特金用了一條聲東擊西之計，佯攻“遼西中立地”。清軍助日攻俄，已成公開秘密，俄國且曾不斷提出照會抗議，而外務部及北洋皆不理，所以俄軍之攻遼西，被視為兵敗遷怒常有之舉，日本亦不以為應該加強戒備。

奉命守遼西的馬玉昆，卻不免膽戰心驚，正規軍不能渡河至遼東，唯有利用一稱“正義軍”、一稱“民團”的馮麟閣等人，以牛莊、海城以東的山地設防據守。此地名為千山，岡陵起伏，地勢很好，但民團的火力不足，要想擋住以驃悍出名的哥薩克騎兵，仍不是一件容易的事。

於是馬玉昆的幕府中，有人建議設疑兵。用二十四輛大車，改裝成炮車，自北而南，分佈在千山的大小山頭上。其實，只有最衝要的兩處，設有老式的前膛炮，其餘二十二輛大車上，擺的都是木製的野炮模型。

及至哥薩克騎兵，一陣風似地捲了過來，自然不等迫近，便開炮示威。俄軍的前衛司令用望遠鏡一看，才知道部下已誤入敵軍炮兵陣地，急急下令後退。但不是退回原處，而是放棄了佯攻遼西中立地的任務，一脫出野炮射程，折而往南，由海城以北往西疾馳。守牛莊的日軍猝不及防，很吃了些虧。

接著，克魯巴特金動用八萬兵力，攻日本第一軍於遼陽附近的黑溝臺，日軍調第二、第四、第八師團增援苦戰，才能守住原來的陣地。

經此兩仗，日俄兩國都調大軍馳援，俄國集中了可調之兵，總計四十萬，日本已傾巢而出，與俄軍相差無幾。三十多萬兵，分為五個軍，旌旗相望，自東北至西南的戰線，綿亙數百里之遙。

光緒三十一年的元宵節，日軍發動總攻，以精銳的第五軍攻瀋陽之東的撫順，以拊其背，另遣第一軍渡沙河，為第五軍接應。正面則由第二、第四軍，自遼陽往北攻擊。克魯巴特金誤認日軍的主力，分兵大半，北向擊敵，同時堅守正面。南北兩陣地，打得都不算壞。

誰知攻旅順元氣大傷的第三軍，重整旗鼓，繞出俄軍西北，直撲瀋陽以西