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道宮裡喝香檳怎麼個喝法？”

“庭桂”是屈永秋的別號，他搖搖頭說：“不知道怎麼喝法，想來總是用冰鎮過了再喝。”

“那有這麼講究，”袁世凱說：“是太監不知道該這麼講究！宮裡所有的香檳，都是由太監事先用錐子在軟木塞上鑽了洞的。”

“那不是洩了氣嗎？”

“就有那種洩氣的事。為的是香檳一開塞子，有很大的聲響，泡沫亂湧，搞得一塌糊塗，在御前失儀，是很重的罪名。太監為了自己保平安，什麼事都做得出來。你不能隨時守在御前看護，試問，你怎麼醫得好皇上的病？”

“是，是！”屈永秋如釋重負似地，“幸虧大帥教導，這個差使不能當！”

“是上頭交代，我也不能教你不當這個差使。”袁世凱略作沉吟，“庭桂，只有一個法子，你才可以不當這個差使，從今天起，你就裝病請假。裝要裝得象，少出門，更不能跟人去談這件事。”

屈永秋自然如言遵辦。袁世凱便先用電報回覆奕劻，說屈永秋告了病假，力疾從公，自是分所當為，但本人有病，精力不濟，“請脈”或恐不準，所以再三懇辭。此外，又示意奕劻，他想到京裡面談一切，請奕劻找個理由，能讓他到京裡去一趟。

這個理由不難找，以練兵處籌劃改編各省防軍，以及其他軍制的釐訂，必須召袁世凱面商為名，很容易地就讓袁世凱進了京城。

一到京，宮門請安，本來是奉行故事，遞一個請安摺子，便可自行其便，那知非常意外，竟然傳旨，即時召見。

這一下，袁世凱有點抓瞎了。第一是穿的行裝，除非巡幸在外，不能以行裝陛見，臨時找一套合於他五短矮胖身材的補褂，相當費事。這猶在其次，最令人惴惴不安的是，不知慈禧太后何以破例召見？想來必是有特別緣故，而此特別緣故是什麼，茫無所知。

因此，在養心殿進見時，袁世凱格外加了幾分小心，進殿行完了禮，慈禧太后照例閒閒問起，氣候是否正常、民情可還安謐，以及有些什麼好官之類有關吏治的話。然後話鋒一轉，很自然地談到正題。

“你跟張謇很熟，是不是？”

袁世凱不知慈禧太后何以忽然提到此人？便很謹慎地答說：“臣前在吳長慶營裡，張謇是吳長慶的文案，臣因為他文字很好，常向他請教。從光緒十二三年以後，臣跟他就很少往來了