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官，一是總理大臣奕劻，而依照定製，親王與漢人不通婚喪喜慶的酬酢，可以送禮，不得親臨，再是尚書瞿鴻璣，身為軍機大臣，無法在榮宅久坐。這樣，接待赴榮宅弔唁的外賓之責，便落在聯芳與另一侍郎，總署總辦章京出身的顧肇新肩上了。

各國公使是約齊了來的。公使領袖，照例由資深公使擔任，從西班牙公使葛絡幹回國以後，便推美國公使康格駐華最久，所以由他領導行禮。少不得還有一番慰問，聯芳為康格絆住了身子，無法與再度使華的日本公使內田康哉接觸，心裡不免著急。因為除卻這個場合以外，別無機會可以交談，如果專訪內田，或者致送秘函，未免擅專，所負的責任極大，同時也要防到俄國公使派人在暗中窺視刺探，不宜有驟然交往的痕跡。

正當一籌莫展之際，突然有了一個機會；原來喪家備著點心，替外賓預備的咖啡、蛋糕之類，而內田因為會用筷子，改為素面。聯芳靈機一動，招待他到另一桌去吃麵，三言兩語，便透露了這個國際外交上的大秘密。

內田很深沉，當時聲色不動，入夜冒著大雨去訪奕劻，巧的是，那桐先一步到達，奕劻便說：“琴軒你代見一下好了。”“不！”那桐平靜地答道：“還是請王爺親自接見為宜。”

“喔，”奕劻細看一看那桐的臉色，“你跟內田很熟，想來知道他的來意。是為的什麼？”

“入夜來見，又是冒雨，自然是不足為外人道的機密大事。”

奕劻想了一下，站起身來，“好！”他說：“你可別走，等我見了他以後再談。”

由於有那桐事先提醒，奕劻在他的書房中接見內田與他的翻譯清水書記官。略一寒暄，內田開門見山地問道：“俄國已有七項新要求送達中國，中國準備採取如何的態度？”

原來為此！奕劻反問一句：“依貴公使看，中國應該持何態度？”

“如果中國接受了俄國的要求，我敢斷言，東三省將不再為中國所有了。”

“是的，我們也知道。不過，貴公使應該瞭解中國的處境，自八國聯軍以來，中國的元氣大傷，現在需要休養生息，其勢不能與強鄰交惡。”

“閣下所說的強鄰是