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。”楊度問說：“何時交卷？”

“大概半年吧！”

“那還早得很。”楊度很高興地說：“閣下此來，無異放賑，今年有好些留學生可以舒舒服服過年了。”

一件大事說定，熊希齡十分高興，在料亭中當著濃妝豔抹的藝妓，大捧楊度。這倒也不盡是作假，熊希齡有樣好處，待人厚道而且誠懇。所以在趙爾巽之前，為湖南巡撫陳寶箴延入幕府，便頗受器重，亦就在他那誠懇兩字。有一次延經學家皮鹿門講學，熊希齡親自擂鈴，召集聽眾入講堂，便有人戲撰一聯：“鹿皮講學，熊掌搖鈴”。又有人妒嫉他是陳寶箴面前的紅員，用“熊”、“陳”同姓以拆字格做一副對聯，將他連陳寶箴一起罵在裡面，道是：“四足不停，到底有何能幹；一耳偏聽，曉得什麼東西？”卻不知熊希齡的“能幹”，正因他“四足不停”之故。

這次五大臣在日本，更得力於熊希齡的“四足不停”。原來革命黨人將有不利於五大臣的舉動，勞動日本警察，晝夜守護。

載澤等人，嚇得步門不出，一切需要對外接洽的事務，全靠熊希齡奔走。直到陰曆二月初一，五大臣自橫濱上船赴美，才得鬆一口氣。

到得美國，分道揚鑣，端方、戴鴻慈考察德國，載澤、李盛鐸、尚其亨由英轉法。一路逍遙，到得五月下旬，先後回到上海，但槍手的文章尚未寄到。於是熊希齡又出一個主意，以“考察東南民氣、徵集各省意見”為名，留人在上海守候，一面派專人趕到東京飯田町楊度寓所坐催。當時商定，端、戴留守，載澤等人先回京覆命。

不多幾日，派到日本的專差回來了，攜來一大包檔案，奏摺、論說、條陳，一應俱全。其中有個論立憲應從改革官制著手的說帖，端方大為欣賞，趁戴鴻慈正好不在，將這個說帖悄悄抽下，攫為己有了。

及至坐輪船到了天津，自然做了北洋衙門的上賓，盛筵既罷，戴鴻慈回行館休息，端方便在袁世凱的簽押房裡，將那個說帖取了出來，說一聲：“四哥，你看這個主張如何？”

袁世凱只一看頭幾行，便很起勁了，“深獲我心！”他拍著