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。”榮祿從靴頁子裡掏出一疊紙，一面看，一面回奏：“李鴻章、張之洞、劉坤一跟各國領事談得很好，東南半壁，大概不會有亂，能保住這一分元氣，將來還有希望。”

“將來是將來，眼前怎麼辦？”慈禧太后說：“我本來在打算，能夠把使館攻下來，多少佔了上風，也給洋人一個警惕，那時等李鴻章來跟洋人談和，就不至於吃大虧。誰知道董福祥這樣沒用。至於義和團，唉！”她嘆口氣搖搖頭：“甭提了！”

“義和團原不可恃。董福祥剛愎自用，自信太過。”榮祿膝行兩步說道：“趁如今跟洋人講和，派兵保護著送回天津，還來得及。”

慈禧太后不作聲，慢慢喝著茶，考慮了一會，才問：“派誰去講和呢？”

“是奴才出的主意，奴才義不容辭。”榮祿答說：“東交民巷一帶槍子兒亂飛，派別人，別人也未必敢去。”

這表示榮祿去講和，亦是一件冒生命之險的事。為國奮不顧身，慈禧太后深感安慰，亦很感動，便毅然決然地說：

“好吧！別人去也未必有用。你跟慶王商量著辦吧！”

於是榮祿避開軍機大臣，直接到慶王府去商量部署，先下令命甘軍停戰，然後在下午四點多鐘，親自帶著人到北御河橋跟洋人打交道。兩軍對陣，彼此猜疑，為了讓洋人瞭解他的來意，特意制了一面特大號的高腳木牌，上糊黃紙，寫著栲栳大的八個字：“欽奉懿旨，力護使館。”這面木牌，在御河橋北，不斷搖晃，希望洋人出面答話。

英國使館中的洋人，從望遠鏡中看到了木牌上的字，一時不明究竟，當然要會商應付的辦法。

各國公使當然都歡迎慈禧太后這道友好的懿旨，決定也用一塊木牌，寫上四個大字：“請來議和”，作為答覆。這件事做起來很容易，但如何將這塊木牌送交對方，卻頗費周章。因為相距甚遠，木牌必須送到對方目力所及之處，才能發生作用，而目力所及，也就是洋槍射程所及，誰肯冒送命的危險去遞送木牌？

於是在使館區中臨時招募，重賞之下，總算有人應徵，是法國公使館的一個做中國菜的廚子，姓王。他戴一頂紅�