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一聽這話，崔玉貴毫不遲疑地把紙條拆開，細看果然是這麼一行字，而且稍加辨認就看出來了，是珍妃的筆跡。

“這張紙那兒來的？”

“在符望閣西面牆外撿的。”

“是你？”

“是！”小劉說：“也真奇怪！我都有一個多月沒有打那兒經過了，今天心血來潮，想去看看，誰知道就撿了這麼一張紙。”

“好！小子，你有造化。”

說完，崔玉貴直奔樂壽堂。其時已經下午五點鐘，雖然初秋的白晝還很長，太陽尚未下山，可是按規矩，宮門已應關閉下鑰，只為慈禧太后這天第八次召見榮祿，所以宮門未閉，而崔玉貴亦必得等榮祿走了以後，才能見到慈禧太后。

這一等等了有半個鐘頭，榮祿辭出，而宮門依然未閉，說是還要召見載漪。趁這片段空隙，崔玉貴直趨慈禧太后御座左右，請安說道：“奴才銷假。”

“你回來了！外面怎麼樣？”

“可不大好！”崔玉貴答說：“街上沒有什麼人了！聽說洋兵是打東面來。”

“那還用你說，從通州過來，當然是打東面來。”

碰了個釘子的崔玉貴，心裡格外有警惕，“老佛爺這會兒可有工夫？”他很小心地說：“奴才有事回奏，這件事三言兩語說不完。”

“你說吧！”

“是，奴才先請老佛爺看樣東西。”

等崔玉貴將那張紙條拿出來，慈禧太后一看是洋紙，便連想到皇帝，臉上立刻就縮緊了。

及至看完，慈禧太后的神色大變，嘴角與右眼牽動，太陽穴的青筋突起，那副心血上衝的怒容，在見過不止一次的崔玉貴，仍然覺得十分可怕。

“這張紙是那兒來的？”

“劉玉撿到的。”劉玉就是小劉，“在符望閣西牆根撿的。”

“你說，是怎麼回事？”

“奴才不敢胡猜！”

“誰要你胡猜？”慈禧太后沉著臉說：“你就不查一查嗎？”

“奴才得請老佛爺的旨，不敢胡亂動手。”

這句話答得很好。慈禧太后點點頭，臉色又變了，這一次變得十分陰沉。而就在此時，太監來報，載漪已經奉召而來，在外候旨。

“讓他回去吧！”慈禧太后厭煩地揮一揮手，接著又問：“蓮英呢？”

等將李蓮英找了來，慈禧太后將紙條交了給他，並由崔玉貴說明經過，然後問他的意見。

“老佛爺不必當它一回事！這會兒也沒有工夫去理這個碴兒，見怪不怪，其怪自敗。”

李蓮英一向言不虛發。要說了，慈禧太后總會聽從，即或有時意見相左，慈禧太后亦會容忍。誰知這一次竟大為忤旨！

“哼！我不知道你安著什麼心！你沒有工夫你走開，別在我跟前胡言亂語！”

這幾句話，在慈禧太后訓斥載漪之流，算不了一回事，對李蓮英來說，就是“嚴譴”。他不敢多說，碰個頭悄悄兒退了下去，心裡卻頗為自慰，輕輕易易地脫出了漩渦，可以不至於做出任何對不起皇帝的事。

由於李蓮英的被責，激發了崔玉貴的雄心，久屈人下，當了多少年的“二總管”，這一回自覺有取李蓮英的地位而代之，成為“大總督”的希望了。

“人逢喜事精神爽”，因而也就“福至心靈”，一下子把這件事想通了，“事情明擺在那兒，”他說，“有人寫了這張紙條，託人帶給另一個人，受託的人，把這張紙條弄丟了。鬼使神差讓劉玉撿到了，真是老天爺有眼！”

“嗯！”慈禧太后問道：“那兩個人是誰呢？”

“一個是……”崔玉貴毅然決然地說出口來：“珍主子。”

“字跡不錯吧？”

“不錯！”

“不知道什麼時候掉的？”

“一定是今天。紙條還很乾淨，再說，隔一天也早就掃掉了。”

“你派人到永和宮去看看，我等著你回話。”

崔玉貴派了個很機警的太監去打聽動靜，回來報告：永和宮一定出了事，上上下下都哭喪著臉。有個叫壽兒的宮女，被三四個宮女輪班看守著，屋子外面還有太監守衛，說是怕壽兒尋死。

“那就是了！”崔玉貴立即奔回樂壽堂覆命，同時建議，召瑾妃來詢問。

慈禧太后沉吟了好一會說：“不必！永和宮的，為人老實。

她不知道這回事！“

“這，奴才就不明白了。”

“