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張菊節教訓得終身難忘，但說出去的話如潑出去的水，再也收不回了。

明泉表情如常，只是笑笑，“那恭喜孟公子，希望找日覓得佳偶。”

“多謝。”孟子檀半是放心半是失落。放心於她顯然未將張菊節的話放在心上，失落於她似乎也未將他放在心上。

“你們是不是小情人？”夏淳淳指著明泉和斐旭，語出驚人。

“當然不是！”兩人異口同聲道。

孟子檀對斐旭立刻親熱許多，“還未請教兄臺高姓大名。”

“在下慕非衣。”

“非衣？非議！”夏淳淳嘲笑道，“你的名字也不見得好到哪裡去。”

明泉深有同感。不過想到廢墟、廢物……她覺得還是這個比較能接受。

“彼此彼此，蠢蠢。”斐旭假笑道。

夏淳淳鼻哼一聲，突地伸手扯向他的頭巾，嘴裡叫道：“大男人綁什麼頭巾！”

斐旭一個鳳點頭躲過魔爪，右掌閃電般抓住他的手腕，搖頭笑道：“我怕冷。”

夏淳淳忿忿地甩開他的手，“沒想到你反應還不慢。”

連孟子檀都多看了他幾眼。阮漢宸是高手他感覺的到，但斐旭就太深藏不露了，難道他的身手遠在他之上？

“你們一個姓慕一個姓謝，既不是小情人，也不可能是兄妹……”夏淳淳不懷好意地看著他們，“那你們是什麼關係？”

明泉揉了揉太陽穴，這個夏淳淳絕對是混世魔王投胎的，“他是我父……親請的夫子。”

“夫子？”夏淳淳搖頭，“我看他不像夫子……倒像個……”

明泉心下一緊，微笑道：“像誰？”

“軍師！陰險狡詐、殺人於無形的軍師。”

“可惜生於太平盛世，不然說不定我還真能羽扇揮兵，指點江山。”斐旭大笑。

“哼，太平盛世？不過是鏡花水月，過眼雲煙罷了。”書生吃飽喝足抹抹嘴巴道。

斐旭虛心求教，“何解？”

“太子湯能登高一呼，萬眾響應。高陽王、靜安王自然也能。女帝登極，國祚難穩。”他話音未落就被同伴捂住了嘴巴。畢竟是聚眾場所，他所說的已算是大逆之言，若被有心人聽去，只怕立時就要人頭落地！

明泉用筷子有意無意地戳著盤裡的肉，眼中一片陰霾。

連一個考生都已看透天下局勢，惟獨她沾沾自喜，以為穩坐江山，還天天想著如何去當一個名君。可在這宮外，更多的人等著如何將她千刀萬刮，拖下帝位！

氣氛似被書生短短數語凝結住了，連夏淳淳也安靜地吃著東西。

孟子檀幾次想開口，又咽了回去。

直到結帳離座，才忍不住又道：“謝姑娘落腳何處，不如我送你回去？”

明泉強撐笑臉道：“暫時寄住親戚家，恐有不便。”

孟子檀還待說什麼，被夏淳淳一個眼神制止了。

“多謝孟公子慷慨宴請，若他日有機會，自當還禮。”明泉不是感覺不出孟子檀對她的好感，只是她的身份註定他們不會有結果。她也不想在這些事上多費心神。

“他日是哪日？謝姑娘不會是隨口敷衍吧。”夏淳淳緊跟一句。

明泉笑道：“虎賁將軍府我還是找的到的，七天之內，自當投帖拜訪。”孟子檀不認得她不等於孟老將軍和孟子橋不認得她，看來她得想個兩全其美的辦法才好。

“既然如此，子檀便在家中靜候佳音。”說完他又覺得有些不妥，好像他等不及想要吃回來似的。

“那麼後會有期。”明泉坐進馬車，放下簾布。

斐旭探進頭來，“回家？”

“不，再去一個地方。”

白老二住在京城最繁華的街道上，小販吆喝、少女嬌笑、孩童玩弄撥浪鼓、老人的咳嗽……人生每個階段都能在那條街上找的到。

明泉到的時候，郭四娘已經迎在門口。

數日不見，她豐腴的雙頰深深凹了下去，整個人也消瘦了一圈。

“白老二的情況不好麼？”除了這個，她想不出別的理由。

郭四娘遲疑了下，似乎在醞釀如何和一個皇帝說話，“時常痛得昏過去。”

明泉點點頭。

見了白老二，她才知道郭四娘說得輕了。

若不是他突然咳嗽起來，她幾乎認不出他來。他全身上下已找不出一塊有肉的地方，整層皮好似粘在骨頭上，每個稜角都看得清清楚楚