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朝廷總要下令地方繳多少稅、多少糧，也不想想天下之大，何能毫無這難？尤其漕糧，春夏收，秋冬必得繳往京城倉庫，稍有延誤，立即治罪，超年未繳，且有掉頭之虞，嚇得各方官為此漕糧，想盡辦法弄足，有的甚至連下種種子，百姓餬口之糧也一併強繳，結果問題來了，今年得以順利繳得，但來年無種子播種，叫農民何處生產？靠借貸過日子，有若飲酒止渴，越借越糟，問題因而衍生，流民終暴增，有者淪至漕運，混條船餬口，然那些底子，豈能掀開？只要官方說要查身份，嚇得他們總是大紅包小紅包送個不停，結果還是窮途潦倒。”

弘曆道：“那即是貪汙行徑！”

左仲儀道：“看你仍未聽出我話中含意，簡單地說，是朝廷規定太嚴，百姓受不了，官方也受不了，為求生存，用盡手段，你以為官爺全是吸血之徒？那倒未必，一戶船家能抽多少銀？他們也是逼不得以，上頭大官一個個都是苦讀出身，未曾做過生意，不知箇中門竅，只顧紙談兵，算算一畝地能收多少糧，即以此徵收，好一點的找來十幾處做比較，再平均徵之。然那豈能涵蓋全國，有的播錯種子，有的蝗蟲吃去，誰能預料？又如漕運，看似每個閘口統一抽稅，然卻未注意有的淤沙嚴重，想清除，花費大，不清除，船量少，他們一著急，主意全打到百姓身上，且在上著往往缺錢，一道命令下來，準累死百姓，要貪，是全國皆貪了。”

弘曆如被抽鞭：“難道清廉追稅也是一種錯誤？”

左仲儀道：“沒人說它是錯，但該有彈性，豐收好，多收稅，收成差，少收稅，如此當不擾民。”

弘曆道：“大清立稅本意即在此，收成差，當然可以延稅，甚至免稅，這個大家都清楚。”

左仲儀道：“結果呢？事情要看結果，雍正皇帝厲行清廉治貪，國庫是增加數千萬金，表面看似風光，私底下呢？流民仍多，百姓仍苦，當然比起前明大有改善，但終究非良策，庫金不是越堆越多越好，而是要活用，又如聖幫，準備金夠了，即不斷轉投資，創造利潤，我的錢莊幾年內又會出現小老闆，他可養活一百人，那才是上上之道。”

弘曆恍然：“我懂了，苛政猛於虎，太過清嚴反而不妥，凡事有個彈性，可能皇阿瑪因大行皇帝太過仁慈，讓國庫虧空，他有責任追回庫金，且懲貪官，才會出此雷厲手段，有機會，我將勸勸他。”

左仲儀道：“聽進去自是好辦，否則接下去不知如何說呢？”

弘曆道：“怎講？對漕官暗中收銀之事，我已瞭解，是上頭逼得太急所衍化而來，也差不多原諒了，除此之外，另有更重要之事？”

左仲儀道：“不錯！漕運根本不賺錢！”

弘曆詫道：“怎會？不是每個人搶著要？”

左仲儀道：“那是指非法部分。”

弘曆更駭：“每條船都幹非法生意？”

左仲儀道：“你要有顆寬宏的心面對一切，否則將無法忍受天下原是烏鴉一般黑。”

弘曆道：“你說吧！我試著接受。”

左仲儀道：“試想漕運往北京一趟，光運漕糧，能賺多少銀？百銀？千銀？你且試著數要經過多少閘關？至少也數十個，每關抽個二兩銀，什麼利潤也沒了，所以他們必需另運東西，如鋼鐵煤鹽，較有利潤。”

弘曆詫道：“他們全在走私違禁品？”

左仲儀道：“不錯！民間銅鏡、鐵鍋、鋤頭，哪樣不是要用。著鋼鐵煤？這是必需品，禁也禁不了。”

弘曆不禁苦笑：“官方規定如此之嚴，竟是公然違法，實叫人難以想象。”

左仲儀道：“所以朝廷那些大官都是渾腦，只顧著怕百姓拿去造刀刃，即擬此法令，全然不顧民生反應，禁了也是白禁。”

弘曆道：“可是不禁豈非更糟？”

左仲儀道：“未必，畢竟要拿去造反者少，為此理由而禁，實說不通，開放了，反而促成器血流通，有人原只買一個銅鏡，喜歡可另再買一個，利潤自來。”

弘曆笑道：“你倒是滿腦子生意經，倒想問問若開放了，你這獨攢生意豈非泡湯，你又如何因應？”

左仲儀道：“不必為我操心，經營者不能預見未來走勢，先行佈局，那失敗也是活該！”

弘曆道：“你已計劃如何應對了？”

左仲儀道：“廢漕運，改走海運，畢竟海運一趟下來足可增加十倍以上運量，不做是傻子！”

弘曆道：“你倒是想得遠，可是廢了漕運，這些工人將如何過活？”