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瑤芳道：“成，反正也費不了什麼事兒。”左右是出錢。抵京的時候，宮裡賞賜的金銀並不算少。家裡也沒什麼交際上的花費，年節想送禮都沒地方送去，也就容家、羅家、賀成章的老師、林百戶，然後就沒有然後了。

賀成章多問了一句：“家裡錢還夠使？年底的租子該交上來了吧？到時候我去收去。”

上輩子他就是被柳氏大雨天裡逼著去收租出了意外的，瑤芳心裡終有個疙瘩，不肯讓他再做這個事，說道：“哪用你自己去？讓本家送過來就是了，咱們管待他們吃酒。”

賀成章道：“不是這麼個事兒，哪有自家的事情，不緊著看的？眼下還出不得紕漏。一年就這一回，不礙的。”

瑤芳拗不過他，擔心地等了一整天，熬到他平安歸來，才放下心來。拿了租子，田裡交上來的柴米、雞鴨魚肉，分了一些往羅家、林百戶、喬家（依舊託了林百戶）送。容家的年禮就要備得用心些，也不用十分隆重，不必很往上貼，貼得太緊了，也會傷交情。

諸般事務辦妥，趙琪也從翰林院那裡放假出來了，賀成章也不用讀書了，除了賀敬文夫婦，人口居然都湊齊了。趙琪笑道：“再過不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母雖不在京裡，勝在平安，已是最好的訊息了，老太太不用很擔心。”

羅老太太很給這進士孫女婿的面子，也極信服這讀書讀出名堂來的人，含笑道：“你說沒事，那一定是沒事的。”

趙琪又問，要不要邀些街坊到趙宅去，請羅老太太也過去，一起打個牌、吃個酒。這樣賀家依舊是閉門謝客的，可以免除打擾，羅老太太過年的時候也有人解悶兒了。羅老太太猶豫地問：“不會鬧著你們吧？你還讀書呢。”

趙琪與麗芳都說不會，麗芳還說：“不到我那裡打牌，您到哪裡呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爺那裡人那麼多，又太煩。”

羅老太太最終被說服了。

豈料還沒等過年，牌局還沒湊起來，宮裡又來了訊息：娘娘因聽到湘州的訊息，想起羅老太太來了，召她和她的孫女兒們進宮去說說話。

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葉皇后這個時候召見並非心血來潮，而是盤算好了的。一過年，連著到燈節她都不得閒，見各種外命婦，又有各種慶典，她脫不開身。年前比較好，宮裡備年，她只負責指揮，自有專人去做。

葉國公從前線傳來的訊息，說大軍已到湘州，發現湘州的治安還是非常不錯的，湘州的守衛也很能看。皇帝看了也高興，他的官員能幹、他家還有一心向著他的親戚。預備著正旦的時候，連犒賞三軍一塊兒，將賀、姜都獎勵一回。唯一的不滿是對賀敬文的：心太軟，彭某棄民失地，當時就該拿問下獄才是。現在瘋了，倒省了他的事了。

還是姜長煥從中說：“知府就是太實誠了，小時候不懂事兒的時候還笑他來著，我是宗室，他非見面就唸叨著叫我讀書。後來才明白，他就是這樣的人。”

皇帝也笑了：“就是取他心誠。你這小子倒有趣，不誇自己父兄，怎麼誇起外人來了？”

姜長煥瞪大了眼睛：“臣的父兄還用臣來誇？您還不都看在眼裡嗎？好得都不用誇了！”

皇帝大笑，居然親暱地將他招過來放到膝頭坐著：“哎喲，你爹孃平素一定慣得你沒邊兒了！這麼招人喜歡，必會溺愛的。娘子可不要中了他的計，必要嚴管的。”

葉皇后看了姜長煥好幾眼，心說，你這媳婦兒還沒娶上，就向著岳父了——

直到前兩天，姜長煥等與葉皇后相處得更熟了些，才期期艾艾，問了一個問題：要怎麼扭轉別人對自己的不良印象，然後成功娶到喜歡的媳婦兒？姜長煥發誓，這個問題，他跟親孃都沒提過。可就是不知道為什麼，很想向葉皇后請教。

葉皇后道：“你做得就不錯，記著了，跟聰明人打交道，永遠不想要空手套白狼，想得什麼，就要付出什麼。空手套白狼的，未必是聰明，卻是心存了騙意的。一個騙子，哼，還想要什麼好下場？”

姜長煥一個哆嗦，心說，得虧我老實。

現在他就這麼老實地給岳父謀起了福利來。葉皇后沒好氣地道：“前兩天還說，二郎不如先前肥壯了，是不是吃得不香、睡得不好。這會兒又說我疼他了，他都開始躥個兒了，自然要瘦些。我在家的時候，眼睜睜看著我弟弟從個矮冬瓜躥成了條細絲瓜，男孩子都這樣兒。”

姜長