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羅老太太追問道：“青竹如何處置？”

瑤芳道：“相處日久，我實不忍她落入虎口，看她自己。她要願意，我送她回去，她要不願，依舊是咱們家丫頭。等她大了，消了她的身契。”

賀成章道：“將事情鬧得如此之大，恐怕不妥。”

瑤芳笑道：“所以才要尋穆從善。穆從善事洩，必有錦衣衛窮治，他娶了柳氏女，這事情就不好掩了。”若不動一動柳氏，只怕祖母與哥哥意難平。

當初賀成章畢竟年幼，於柳家及陸閣老之事知之並不很深，問道：“陸閣老不是與柳推官有仇的麼？我要是柳推官，覺得事情不好，一定先故意得罪陸閣老……從知府降到推官，也是划算的。”

瑤芳搖頭道：“那時候的陸閣老，哪裡還有心情跟個知府計較？”就算是真的，也要將它變成假的，“再者，於柳氏，丈夫無能，已經能讓她忿恨終身了。”

賀成章一想即明：“好！這事就不要讓青竹出面了。我怕她想不明白，徒惹傷悲。”

瑤芳道：“我去問她。”

羅老太太叮囑一句：“不要說得太急切了。”又讓賀成章跟宋婆子去買個跟青竹差不多年紀的丫頭過來。賀成章一面買人，一面急修了書信，以羅老太太的名義，託驛路寄往京中，一給姐姐姐夫，一送往容府。

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瑤芳自去尋青竹，問她可願尋回親人。青竹猶豫半晌，嘆道：“姐兒說過，讀書了總比不讀書好。我隨姐兒讀了些書，也明白了些道理。既是拿我母女的命換來的牌坊，怎麼能容我們再活著？”

瑤芳問道：“一面也不見麼？家中再無掛念的人了麼？”

青竹搖頭道：“我那哥哥與同母所出，家裡有了新太太，他怕將我娘也忘了，回去也沒意思了。何必看人笑鬧，自己悲涼？”

瑤芳道：“穆家新太太，與我家卻有仇，你要不在意，我須借你身份一用。”

青竹也不問有什麼仇，點頭道：“姐兒隨意用。”

瑤芳又問她原本的名姓，青竹道：“早忘了。姐兒，我就是青竹。”

瑤芳復與她商議。青竹將記得的都說了些：“過了好些年，有些都忘了，只記得舊宅鞦韆架，娘命丫環推我玩耍。”又問各人身上表記等。

不多時，賀成章領來一對衣衫襤褸的姐弟，扣下弟弟為質，教那姐姐一些話兒，拿半片衣衫叫她去叩御史家門。那小男孩子還不知道他姐姐領了什麼樣的任務，只知道姐弟要分開，哭得很傷心。羅老安人對何媽媽道：“領他下去梳洗乾淨了，找身乾淨衣裳穿。”

那姐姐依舊穿著蔽衣，趿一雙露出腳趾的破鞋子，臉上草草擦了一把，半髒不髒的樣子。瞅準了穆從善回家的時候，撲出來喊：“爹！我是湖娘啊！當年遇賊，你將我和娘推到河裡，娘死了，我被人救了，賣做侍女，楚地大亂，我逃了出來。爹……老宅鞦韆架下，你常推我玩耍的！”

穆從善本在轎子裡，捻著修剪得整整齊齊的鬍鬚，琢磨著隔壁大雨，也不見有人報災，正想參湖廣那裡一本，以示自己憂國憂民、忠君愛國之心，狠聽得這一句，手一抖，將鬍鬚扯斷了數莖。慌忙掀開簾子，看一個髒兮兮的小丫頭擋在那裡哭鬧，呵道：“那裡來的瘋丫頭，與我打了出去！叫她不許再胡說八道。”

這丫頭也是機靈，見有人來，一面喊：“我確有大事。”一面擠到了人堆裡，被宋平拿個大竹篾筐子罩住。宋平翹起腳來坐在竹筐上面，臉上帶著微笑，像是看熱鬧的樣子。穆府家丁見狀，也不疑有他，四處搜尋一番，不見人影，回去覆命。宋平將一件單布斗篷兜頭給這小丫頭罩住，將她領了回去。

穆從善聽家丁回報，怎麼也尋不著那個丫頭，心下煩躁，見兒子迎了出來，喝道：“你不好生讀書，出來閒逛做甚？你母親說你很不禮貌，也不往她那裡去，你讀的好書！”

穆湛聽父親這般說，溫和地一笑：“正讀書，心裡一動，發覺爹要回來了，故而相迎。”他是穆從善庶出長子