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保證不動私刑。然而進了北鎮撫司，甭管先前是不是官兒，吃點苦頭總是難免的。久而久之，姜長煥便由初接了差使時“一定要查個分明，顯出我的能耐來”，變成了“又抓了幾個倒黴鬼，老子快要看不下去了”。

過不多久，瑤芳便現了他的情緒不對頭。時值中秋，瑤芳正點著螃蟹石榴的數目，預備走禮。公中的交際往來，自有簡氏和葉襄寧負責，瑤芳這裡準備的，是二房自己的一些事務。這個時候，各家走禮也都是這些應景兒的東西，你送我、我送你，來回倒飭，這手出、那手進，只消將數目核上了，花費並不算很多。

這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見姜長煥回來了，笑著迎他，想問他要不要再邀些好友到郊外去賞菊吃螃蟹。卻見姜長煥神色很不好。姜長煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢復得很快，回來換身衣裳洗個臉，說笑兩句，又活蹦亂跳的了。他倒不怎麼將負面的情緒帶回家，瑤芳也沒有緊盯著逼問他的嗜好。只要他能調節得過來，瑤芳便不再追問。

今天卻不是很正常。

瑤芳接過他從懷裡掏出來的一把銀子，隨手放張茶盤裡放了，接過他解下來的腰帶，問道：“今天這是怎麼了？比往日格外不好。”

姜長煥靜默了很長時間，直到將外袍、靴帽都脫了，又狠狠洗過了臉，將毛巾往水盆裡一擲，濺得一地的水，方才恨恨地罵道：“這都什麼事兒啊？”

瑤芳對青竹擺擺手，示意她出去，且不要收拾屋子。親自給姜長煥捧了茶：“嚐嚐，老君觀那裡的竹葉子曬乾了，拿來泡茶別的一股清香味兒。除煩熱的。”

涼熱正好，姜長煥一飲而盡，長長出了口氣，不好意思地笑笑：“我脾氣了。”

瑤芳笑不可遏：“你這算是什麼脾氣呢？來，說吧，有正經事兒，便罷了。要是胡亂脾氣給我臉子看，我可饒不了你。”

姜長煥將身子往搖椅裡一拋，閉上了眼睛：“這幾個月，經我的手，抓了得有五、六十口子了，審而後放的，只有一半，另一半兒都投大獄裡了。唉，都不是什麼大罪名。可惡是真可惡，卻不該當這麼重的罪的。”

瑤芳在他旁邊的繡墩上坐下，姜長煥閉著眼睛，雙手在空中胡亂抓了幾下，撈到了妻子的手，安靜了。口裡含糊地道：“這樣的日子，什麼時候是個頭呢？聖上也是，大興詔獄，可不是什麼好事……”

瑤芳聽他聲音漸漸止歇，像是極累，俯身道：“事要一件一件的做，飯要一口一口的吃，光生氣有什麼用呢？要我說，如今官場的風氣，也不怎麼好的，是該治一治。只是不該這麼個治法兒，也不該拿這個由頭弄得人心惶惶。”

姜長煥霍然睜開了然：“就是！”

瑤芳被他嚇了一跳：“你這麼激動做什麼？”

姜長煥小聲地、憤憤地道：“這江山終究是大陳的天下，怎麼能胡來呢？”

是了，這是他們老薑家的財產，看著自己祖宗的家業被折騰，沒有人會開心。

瑤芳道：“那你就一點一點地做，能改變多少就改變多少，光生氣有什麼用呢？他不好，總會有人看著的。”

姜長煥道：“其實，我也知道，眼下這些老油子是該整治整治了。做官的，不求有功，但求無過已經很好了。至少，他們不會因為政績去折騰百姓。遇上必要做出亮眼的事兒的官，百姓才叫倒黴。其餘藏著掖著，將不法之事瞞而不報的，不知凡幾。楚地的流民，未嘗不是層層瞞報、瞞不下去了才報的惡果。可不該拿這麼個嚇人的名目來搞！是什麼就是什麼，清清楚楚，明明白白，多好？”

積壓了許久的怨氣噴薄而出，有如實質。本來是很令人氣憤的事情，瑤芳卻笑出聲兒來。姜長煥大惑不解：“你笑什麼呀？”

瑤芳抽出手來，撫著他的鬃角：“開心呀。你有什麼都對我講，怎麼會不開心呢？你有事情，不憋在心裡，不會將自己憋壞了，還不夠我笑的麼？要是你整日裡憂國憂民，全堵在心裡，鬱氣由內而外，成天陰著張臉，我才該要哭呢。”

說得姜長煥也笑了：“哎呀，我就是牢騷。”

“噗。”

“他要再這麼下去，真要將人的忠心敬愛磨沒了。”姜長煥小小聲地說。

拍拍姜長煥的狗頭：“好了，好了，順其自然。”低頭親親他的額頭，正要叫他起來準備吃飯，冷不防被他伸手拉了下來。

搖椅劇烈地擺動著，夾雜著驚訝的叫聲……

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