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“他的臉色不大對，”姜長煥出了宮就冷靜了下來，客觀地指出了自己的觀察所得，“隱隱像是中了毒，不是說已經停了金丹了麼？萬一吃出個好歹來……”

瑤芳早練就了轉臉就把元和帝那張蠢臉忘掉的技能，也是一臉的憂慮：“師兄是這麼說的，還是他跟我訴苦，跟我討主義，要怎麼從中脫身的呢。要不，過兩天，尋個由頭，去老君觀一趟？”

姜長煥動動手指：“也好，我陪你去。唔，我再尋人打聽打聽，看能不能探聽些什麼訊息來。”

“好。唔，你的那些朋友，過兩天你要不要請他們吃酒呢？”

姜長煥笑道：“這是自然的，興許，他們會知道些什麼。”

雖然不是那個意思，不過好像也沒什麼需要辯解的，瑤芳默默地住了口。

兩人回到家裡，見過簡氏與姜正清，只說宮裡娘娘和聖上留著多說了幾句話，興致很好，絕口不提元和帝的面色。姜長煥趁機說了想到老君觀去的事情：“自打成了親，她還沒去山上給張老神仙燒過香呢。”因為張老真人是“飛仙”的，去了也不能說是去燒紙。

簡氏人到中年，逐漸迷信了起來，張老真人是離她最近的，據說成了仙的有道之人。對於去老君觀，她是不反對的，甚至有意全家一同過去：“那就一塊兒去吧！求個家宅平安！”還有早生貴子。然而簡氏算是個通情達理的婆婆，沒有將這四個字說出來，以示不給兒媳婦們壓力。

瑤芳忙說：“那叫多福送個信兒給師兄去，安排兩間清淨的屋子，免得與人擁擠。”

簡氏笑眯眯地道：“還是你想得周到。”

張靈遠很快回信：只管過來，我都給你準備好了，連老善人的素齋都有。觀裡的新鮮豆芽管夠，我們還開了豆芽新品種——綠豆芽，炒個糖醋味兒的，爽口！好吃！

一家六口，浩浩蕩蕩，往老君觀而去。

老君觀裡，張靈遠正得意得緊，絮絮叨叨，對著他師傅的牌位說心事：“可算是熬過這一關了。哪怕比先前過得緊巴點兒，不如陪聖上煉丹風光，讓聖上不大痛快了，可命保住了，基業保住了呀！咱現在還正正經經賣點藥，”小聲嘀咕，“我沒說賣的啊，就是……過來添香油錢的，送正品仁丹一瓶……還有咱們觀裡有些旁人的秘藥，也都慢慢地賣，儘夠啦。弟子終於明白了，想要錢、要勢，也不一定非得靠煉丹麼……趕明兒求聖上一筆字兒，嘿嘿，也是保命符啦……還是師傅您老看得明白，師妹的主意很不錯的。您放心，她如今過得也不錯，還要過來看您呢。”

然後師妹就帶回來了一個壞訊息！

瑤芳與葉襄寧一左一右攙著簡氏往上走，瑤芳底子好些，又是走慣了的，腳步很穩，葉襄寧便有些踉蹌。簡氏也是好意，便往瑤芳那裡挪一挪，說一句：“生受你了。”瑤芳微笑表示並不在意，詢問是否需要歇息。

簡氏不肯讓張靈遠久等，便說：“一口氣走上去就好了，不能停，一停就再也走不動了。”葉襄寧只得咬牙跟上，心裡已經愁得快要哭了。她也來過老君觀，有時候跟著祖母、母親過來，還能走個後門兒乘小轎上去。像今天這樣，因為婆母虔誠而步行的時候，極少。還是丫頭婆子扶她，哪用她來扶人呢？

再看丈夫。

姜長煬弟兄倆跟姜正清父子三人一路輕輕鬆鬆往上走，還不時指點一點周遭景物，如履平地。真是要氣死了！這會兒再招呼了丫頭過來扶著，倒顯得嬌氣了。葉襄寧一向對瑤芳印象不錯，此時也有些鬱悶了。畢竟是嬌養了十幾年的千金小姐，在家裡也沒吃過這樣的苦頭，此時腰膝痠軟，還得硬撐著，身子累，心便苦。

更要命的是，她那弟妹跟婆家極熟，雖是頗照顧她的情緒，過門兒來從不與她相爭。然而日常生活的一舉一動，都給了她很大的壓力。比如，她永遠比自己更明白簡氏的喜好，知道婆婆喜歡什麼樣的食物、穿什麼樣的衣服、戴什麼樣的飾。婆婆抬左手，是渴了還是餓了……

這些都是長年累月的熟識之後才能明白的事情，就像在她在孃家的時候，養在祖母跟前，永遠比別人更熟悉祖母的喜好一樣。這不是一天兩天能夠學會的，縱然不藏私，也無法在極短的時間內將生活中的種種細節一一摸透。

明知道這不怪弟妹，她還是忍不住覺得辛苦。

簡氏已經是個不錯的婆婆了，沒折騰著兒媳婦立威立規矩，有好東西還會均分給兩房兒子。小兒媳婦更討她喜歡些，也沒折了大兒媳婦的臉面，反而放手許多家務交給她。葉襄寧也不敢道辛苦，她是長媳，