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瑤芳是一點都不著急，安慰了姜長煥幾句，引他跟閨女玩兒。姜長煥對閨女嘀咕道：“他可真叫人擔心呀，你說是不是？”

瑤芳對女兒吐了吐舌頭：你爹總是瞎操心，對不對？

日子就這麼不疾不徐地過去了。等到孩子百日的時候，已經下了好幾回的雪，姜長煥還是沒能弄到元和帝的丹方，倒是李國靖透過他哥哥，從他爹那裡拿到了進獻的原始方子。姜長煥去尋張靈遠，依著方子，給李珍配了些解丹毒的藥。

新年，也近了。

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正旦朝賀的時候，瑤芳已經能穿進原本尺寸的衣服裡了。只是這個新年，大家都沒怎麼過好。

好好的大正月裡，京城奇怪地流行起了疫病，弄得人心惶惶的。得病的，大人孩子都有，青壯年染病之後痊癒得也快，倒是老弱病殘，比較容易死亡。一時之間，人人自危，老婆孩子都關家裡不讓出門兒了。人們都想起了十餘年前京城那一場時疫。彼時宮裡死了一個公主倆皇子，公主還是葉皇后親生的。

如果說這世上還有什麼是葉皇后害怕的話，那就是兒子染病了。她已經失去了一個女兒，再不能容忍失去兒子。兒子本來就養在她的宮裡，現在更是加倍的小心。房間處處清掃，宮女宦官的衣裳皆用藥物燻過。保姆、乳母除此之外還加進了御醫每每來看診的名單來。就是怕過了病氣給小皇子。

忙完了自己的兒子，葉皇后才想起來下令，宮中皇子皇女，皆照此辦理。她對這些庶出子女並沒有什麼偏見，只是想到元和帝故意將年長的兩個兒子留在宮中，有些膈應而已。

然而，命令還是下晚了。也不知道元和帝上輩子造了什麼孽，年長二子皆染疾，連在中宮不出門的兒子，也有熱的跡象。

整個宮裡都慌了！

與此同時，宮外百姓家染病者亦不少。原本姜宅裡頭是什麼事也沒有的，因為有了一個小嬰兒，這下大家都不用出門了。漏屋偏逢連陰雨，葉襄寧就在這風雨飄搖的時候，懷孕了！

整個姜宅進入了一種戒備恐慌的狀態。

瑤芳思忖半日，請示簡氏：“我想帶著寶寶，到老君觀後山住幾天，避避時疫。要是兄嫂放心，也一同去。”

簡氏心道，老君觀本來就是個散藥布符水袪病褪邪的地方，到那裡去，應該沒問題吧？更兼老君觀有一些實用的藥方，藥材也是不缺的，便點頭答應了！與姜正清父子一講，父子三人正擔心此事，姜長煥當即便說：“我去尋張靈遠。”姜長煬則去準備車馬，皆用自己家的僕人。

瑤芳亦往孃家送信，詢問是否同去。過不多時，麗芳回通道是同去，容七娘那裡，也抱著孩子同往。

四個婦人結伴，都往老君觀裡避時疫。老君觀的後山，本是張老真人詐死避居之所，張靈遠時常命人去灑掃，一應傢什俱全。幾人皆帶了衣裳鋪蓋來，到了略一擺放，便能住人。

麗芳等放下包袱，看一回兒女皆康健，都放下心來。唯瑤芳擔憂：也不知道宮裡怎麼樣了。上一世這會兒，倒是隱約聽說有這麼一回事兒，然而並不嚴重，只是換季病人多，比往略厲害些。然而這一世，娘娘將太子生得早了些，也不知道會不會有干係。

揪著護送來的姜長煥耳語，叫他留神打聽。

過不兩天，姜長煥帶來了一個壞訊息：“皇長子病重，皇次子已夭折。太子那裡，一切安好。”雖未曾正式冊封，他們私下講來，都稱其為太子。

瑤芳的心懸了下來。

緊接著，張靈遠又有訊息傳來：“好些人要到這裡來住，我都擋了回去。又有安國公家，他家世子的兒子也染了病，如何能讓他住進來？說不得還要我往他家去看看。家裡養著許多道人，還要我去看，哼！”

瑤芳勉強笑笑：“救人一命，勝造……咳咳，師兄答應了？若有個差池？”

張靈遠道：“我哪那麼傻呀？我才不要去呢！就說我齋戒沐浴，要為京城百姓祈福，可不好為他一個，耽誤大事兒。”

瑤芳道：“那宮裡？”

張靈遠小聲道：“照我看，也就是尋常的疫病，病的時候是冬春之交，那個時候，得病、死人是最多的。至於宮裡，孩子養得太精細了，反而不如外頭健壯。”

瑤芳略放了放心。

事實證明，這心放得太早了！

捧著宮裡賜出來的丹藥，瑤芳雙眼通紅地盯著板子：“這tm究竟是怎麼一回事？！”