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員的位置就讓給他，我心甘情願給他當副手。”

賀炳炎告別餘秋裡，來到“華北民眾自衛隊”的駐地。華北民眾自衛隊司令江東生聽說威震冀中的賀炳炎來訪，不敢怠慢，慌忙整理衣冠，出門迎接。

在江東生想來，賀炳炎是一位身材魁梧，相貌堂堂的將軍。然而令江東生意想不到的是，站在他眼前的是一位身材不高的獨臂將軍。江東生頓生傲慢之情。

賀炳炎進屋坐下後，不談改編之事，只是悠閒地喝著茶，隨心所欲地談談天說說地。謙虛的態度，幽默的語言，抓住了江東生的心，也讓江東生手下的精英們頻頻點頭。

時間很快到了中午，江東生擺了一桌午宴，拿出陳年老酒，想顯擺自己獨佔一方的氣魄。酒過三巡後，江東生的一位偵察員匆匆忙忙進屋報告：“有日本鬼子一箇中隊朝我們開來！”

聞聽此言，江東生的部下一個個嚇得臉色都變了，手上的酒都灑到了自己的衣服上。江東生一看，如此局面實在有失自衛隊的尊嚴，連連叫喊了幾聲：“慌什麼？！慌什麼？！”

賀炳炎站起來，接過江東生的話：“對，大家不要慌，有江司令在，我們不要慌。現在，請大家看一看我和江司令喝杯交杯酒。”

喝完了交杯酒，賀炳炎沒有坐下，而是神情若定地說：“江司令，鬼子才一箇中隊，大不了一百來人，你手下不是有幾千餘人嗎？”

江東生忙說：“對，對，有7000多人。但是我們從來沒有和鬼子交過手。”

賀炳炎說：“江司令，這一仗不妨打打看。我們的人比敵人多近百倍，鬼子總不能長著三頭六臂吧！幾個去打一個，會打不贏，再說了，鬼子也是人，不是什麼刀槍不入的鬼怪。鬼子送上門來了，恰好給我們見面送賀禮，你還能駁了鬼子的面子不成？”

江東生見賀炳炎如此沉著和有見地，便順水推舟地說：“賀司令，我看你是個痛快之人，聽說你打鬼子有絕招，今天我把自衛隊交給你指揮咱樣？”

“哪裡，哪裡。江司令的本事，對付這百來號人小日本哪在話下，還是江司令指揮打小日本這一仗！”賀炳炎知道，這是江東生第一次稱自己為司令，說明江東生打鬼子確實心裡沒底氣。

“賀司令，今天照顧不周，請多包涵。與小日本作戰，本人從未有過經驗，還是請賀司令出面，就當幫我一把吧！”江東生用請求的目光看著賀炳炎。

賀炳炎覺得這是用實際行動做聯合、收編工作的好機會，於是不再推託，滿口答應了下來：“江司令，既然這樣說，那也好，就讓我再試一回。”

跟隨賀炳炎一同前來的劉賓參謀，這時向賀炳炎和江東生開了口：“區區百來號鬼子，用不著賀司令來指揮，江司令如果信得過我，你們儘管喝你們的酒，只要給我1000人馬，保證把小日本打得稀巴爛！”

江東生望了望賀炳炎。賀炳炎略作停頓，問：“江司令，你意如何？”

江東生感激地說：“賀司令，你定。”

賀炳炎端起酒杯說：“江司令，我們共同為劉賓出戰敬一杯壯行酒！”

劉賓從自衛隊中挑選了1000人，埋伏在日軍的必徑之路，並親自指揮自衛隊戰士架好大炮。當日本趾高氣揚地進入大炮射程內，劉賓一聲令下，打得鬼子抱頭鼠竄。

日軍的中隊長認為遇到了八路軍大部隊，忙拖著10多具屍體逃了回去。劉賓也不追，帶領自衛隊凱旋歸來。這時，酒桌上仍然熱氣騰騰。江東生連連吩咐：“讓伙房再上幾道菜。我要和劉老弟喝幾杯。”

經過這麼一回合，江東生知道了賀炳炎的厲害：賀炳炎的手下都這麼厲害，何況賀炳炎本人呢！江東生當即要求收編為八路軍。

賀炳炎完成了收編江東生的自衛隊收編任務後，於1941年春奉命由抗日前線到延安軍事學院學習。1942年5月，又轉入中央黨校學習。

第三節　毛澤東：從今往後免掉你這份禮！

1945年4月，中國共產黨第七次全國代表大會在延安正式召開，賀炳炎是會議代表之一。4月23日，會議休息時，毛澤東笑眯眯地向賀炳炎走來。賀炳炎激動地站起來，挺了挺胸脯，舉起了左手，向毛澤東敬了一個莊嚴的軍禮。

敬軍禮，原本要用右手，而賀炳炎右手在長征打仗時負重傷被鋸掉了，只好用左手敬禮。

毛澤東連忙握住賀炳炎的左手，親切地說：“賀炳炎同志，你是獨臂將軍嘛！不用這樣敬禮。從今往後免掉你這份禮！”