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來說,這是一種頗不易拍好的影片。影片敘述玻璃安裝匠夏爾洛收養了一個被未婚而生子的姑娘(愛德娜·潘維安絲飾)所遺棄的兒童。但一個討厭的慈善機關又把兒童從夏爾洛手中搶去,最後由於偶然的機會,兒童終於回到他母親的懷抱。故事有些類似鬧劇,某些表現手法顯得有些天真(如照耀在年輕母親背後的圓光,或象徵她的痛苦的基督形象的倏忽出現)。這部影片由於有傑出的童星賈克·柯根的演出,使卓別林得以充分發揮他的悲劇演員的才能。他在描寫貧民區和他們的悲劇上,是一個現實主義者,而在描寫天堂的美夢上,則是一個抒情詩人,因為在那場戲裡,他讓頑童、警察甚至街上的野狗都戴上用鵝毛做的翅膀飛上了天。
卓別林在這部影片以後,又回到拍攝短片的道路,攝製了《有閒階級》、《發工資的日子》和《朝聖者》三部短片。最後這部影片具有偉大傑作所具有的那種典型的完美性,而且含有一個令人難忘的啞劇,即大衛和柯利阿斯傳道的情景。但這部象莫里哀喜劇《偽君子》新版的影片,在美國卻遭到惡意的攻擊。
卓別林為了忠實地拍攝戲劇性的喜劇起見——這是他發展途中的一個階段——在《巴黎一婦人》中不再自己擔任角色。這部影片的劇本是卓別林為他的搭檔愛德娜·潘維安絲編寫的,並由他擔任導演。影片描寫一個最初被一個藝術家愛上、以後又被遺棄掉的少女,變成了某富翁的情婦。這個少女後來又遇到了她以前的那個情人,但一個誤會又把他們拆散,藝術家因此自殺身死。
這部影片在無聲電影對心理描寫還很幼稚的時代,對環境和人物性格作了深刻的分析。卓別林透過這部影片,證明電影具有和小說、戲劇一樣豐富的表現能力。他這種作法以後迄未為普多夫金和德萊葉所忘記。同“室內劇”側重演技、極端簡化情節和系統地應用一些幼稚的象徵的作法相反,卓別林只在不妨礙一般人能夠理解的情況下,才展示他的藝術,應用暗示或省略的手法。例如影片在表現女主角被遺棄時,用了車窗玻璃上掠過的閃閃燈光,來表示列車已經開走,而人們在片中始終沒有看到列車。以後在描寫女主人公和以前的情人又重敘舊好時,影片只表現女主人公在她房裡拉開一個抽屜,從抽屜裡掉出一條男人用的襯衣領子,就足以說明了女主人公的新生活情況。
這些省略的手法,是瑞典或德國的導演、甚至是路易·費雅德早已用過的①。但在《巴黎一婦人》中,這種樸素的省略手法,卻成了以後的一種典型。①費雅德在他的分集片《巴拉巴斯》中表現執行死刑的場面時,片中並未出現斷頭臺,觀眾是透過看到這一情景的人們的面部表情來領會死刑的執行的。
卓別林以夏爾洛的姿態又在《淘金記》中出現。這部影片是一部具有隱喻意義的經典作品,是卓別林在無聲電影時代攝製的許多傑作中最完美的一部。片中有兩個精彩的段落。一個段落是描寫夏爾洛在聖誕節夜晚,坐在擺滿酒菜的餐桌前面,痴情地等待著他的情人光臨,為了排遣他的鬱悶,他拿起一對叉子叉上兩塊麵包,表演了那個有名的“麵包舞”。另一個段落描寫餓得沒有辦法的夏爾洛被他的朋友看做是一隻母雞。他啃著他的皮鞋,把鞋帶當作麵條一樣吃進去,把鞋釘象骨頭那樣來吮吸。任何一部夏爾洛影片都沒有《淘金記》這部影片那樣賺錢。但是清教徒的宗教團體卻藉口片中離婚訴訟有傷風化,對這位偉大的人物立即展開了一個聲勢浩大的攻擊。卓別林險些因此象胖明星羅斯柯·亞布克爾那樣被趕出好萊塢。幸而他過去的成功替他積累了一些錢,使他能夠頂住這種攻擊,繼續攝製影片。他自己投資攝製每一部新片,都把自己的命運放在這種賭注上。繼《淘金記》後三年拍成的《馬戲團》,還不是他最好的一部影片;片中給人印象最深的那個場景是一個隱喻,表現夏爾洛在一條拉緊的繩索上行走,受到一群兇惡的小猴子的圍攻。在這部影片裡,除了滑稽、悲哀和傷感之外,在卓別林身上又出現了苦澀這個新的因素。這種苦澀此後成了卓別林永有的特色。
這時和卓別林進行競爭但演技遠不及卓別林的喜劇演員還有:哈洛德·勞埃德①、勃斯特·基頓、哈萊·朗東等人。
哈洛德·勞埃德是和美麗的女演員貝貝·達尼爾、喜劇演員哈萊·波拉德一起,開始拍片的;他當時極力模仿卓別林,過於狹小的衣服來代替夏爾洛所穿的那身過於肥大的破衣服。以後他拋棄了他的小鬍子,戴上一頂平頂草帽和一副玳瑁眼鏡,變成了一個正常的、象店員那樣彬彬有禮的人物。這位被法國一般觀眾叫做“呂易”②的角色,風流多情,但缺乏
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