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說常盤是京中有名的美女，也曾擔任過近衛天皇的皇后九條院宮中的侍女，源義朝靠著他赫赫威名和糾糾雄姿把常盤娶到了手，一連生下三個兒子，這最後一個就是本文的主人公、九郎源義經，小名叫做牛若丸。

但是此時望著懷抱中嬰兒的源義朝絕對料想不到，將來要為源氏一門報仇雪恥的，就正是這個牛若丸。也就在這一年的十二月，義朝為了復仇，聯合後白河上皇（後白河天皇在前一年退位，傳於二條天皇）的近臣藤原信賴發動了軍事政變——是為“平治之亂”。

然而藤原信賴這個人，本身並沒有什麼本事，僅僅只因為是喜歡男色的後白河上皇的男寵而得以爬到了高位，這樣的人事實上根本就沒有什麼政治號召力，而後白河天皇也更不會因為對他寵愛而任由他政變奪權。結果義朝和信賴很快就被朝廷指為叛逆，原本跟隨義朝的家臣也都紛紛投向了平清盛一邊。義朝眼看大勢已去，便準備逃回根據地坂東地區，以圖東山再起，卻不想在逃到美濃國（日本古代行政區劃，稱“國”也稱“州”）的時候，因家臣長田忠致的背叛而被刺死在了浴室之內，結束了他憤懣而又無奈的一生。

源義朝的首級被送到平清盛手中，清盛藉助此次平亂的功績再次升遷為檢非違使別當兼中納言（相當於首都治安官兼內閣秘書長），將近畿（京都及其附近地區）一帶的軍事實權完全掌握在了平家手中。為了斬草除根不留後患，清盛下令在全國範圍內搜捕源義朝的遺孤，送交清盛在京都六波羅的宅邸處置。

此時的常盤也得到了義朝被害的訊息，為了躲避平家的追捕，只得隻身帶著她與義朝生下的三個孩子逃離京城。然而清盛的目的是要將有實力與他爭奪霸權的源氏一門斬草除根，為了這樣的目的自然是什麼樣的手段都會用上。在得知常盤逃出京城之後，清盛立刻派人抓來了常盤的母親，並對其嚴刑拷打，然後再叫人把這個訊息傳揚出去。為了不讓年老的母親蒙難受辱，常盤只得帶著三個孩子回到了京都。

清盛雖然早就聽說常盤是京城中數一數二的美人，然而當他真正看到常盤其人時還是被其無雙的容貌所打動，甚至萌生了將其據為己有的想法。但是此時的常盤卻只是一再地向清盛請求，請他放過年老的母親和尚且年幼的孩子。

清盛明白，若想俘獲眼前這位美人的心，就只有按照她的要求去做。正好此前不久，有人捉到了源義朝的嫡子源賴朝，送到六波羅，清盛本待立刻處以斬刑，繼母池禪尼卻跑出來求情，原因是賴朝很像她早夭的親生兒子。為了不傷從小把自己養大的池禪尼的心，清盛被迫放過了賴朝，只處以流放之刑，事既如此，現在再多放幾個仇敵的庶子也便順理成章了。

當然，如果完全放任不管是很不明智的選擇，於是清盛與常盤約定，三個孩子性命可保，但是年長一點的兩個孩子必須立刻剃髮出家，只有當時年僅兩歲的牛若丸可以暫時留在常盤身邊，但是一旦長大之後也要立刻送進寺院。就這樣，常盤為了保全三個幼子的性命，不得不委身睡在了仇人之側。

此時的牛若丸因為只有兩歲大，竟完全不知情地生活在仇人家中。直到數年之後，常盤為清盛生下一女，並且美色漸衰，清盛才對她失去了興趣，便自作主張把她再嫁給了大藏卿（財政部長）一條長成，而牛若丸也跟隨母親進入了一條家。

轉眼間，牛若丸已長到了七歲，已經是能夠記事的年紀了。此時的清盛開始憂慮起來，於是便火速著人向一條長成和常盤傳達了他的意思：立即將牛若丸送往鞍馬山出家，否則的話就要送交六波羅處置——所謂送交六波羅處置，多半隻有斬首一途。無奈之下，常盤只得強忍悲痛，將幼子送到了鞍馬山中。

遮那王與惡鬼（1）

進入鞍馬山之後的牛若丸仍舊對自己的身世一無所知，在寺院僧侶的指導下改名為“遮那王”，並潛心鑽研佛法，一晃又是四年。

傳說就在遮那王十一歲那年的某個深夜，他偶遇鞍馬山中的天狗，並向其學習武藝。所謂天狗，乃是日本民間傳說中鼻子長長、背生雙翅、精通變化之術的神怪。當然，這種神話傳說是很無稽的，或許那只是一個故意化了妝，自稱為“鞍馬天狗”的佛教修行者而已。

還有專家考證說，事實上這名修行者正是當年遮那王的父親、已故左馬頭源義朝的家臣鐮田政清之子鐮田光政。在平治之亂戰敗以後，光政受父親政清之命潛回京都，暗中保護義朝的遺孤，但是當他趕回京城時卻得知常盤母子已經被捕，費盡周折終於打探到牛若丸將來會被送往鞍馬山出家的訊息，於是便