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猛地把笑容一收，他迅速把目光轉向常富貴，盯著對方的眼睛問道：“小老兒就是有點兒不明白？常掌櫃你不是從南邊來的麼？怎麼還會擔心沒糧食吃。按理兒，打起仗來，您帶著夥計拔腿就走便是，何必非要蹲在這裡跟大夥一道等死呢？”

“唉，您老有所不知！”明明聽出對方話裡藏著一把刀，常富貴卻非常坦誠地嘆氣，“我和夥計們是奉東家之命前來開分號的，個個身不由己啊！甭說打仗，即便天上下了刀子，我們也必須釘在這裡。。否則，白拿了東家的工錢跑路，即便過後東家不讓我們退賠，至少常某這輩子，也沒人敢再用了！”

“唉！”有人低低的以嘆息聲回應。

這年頭，生意場上，特別講究一個“信”字。掌櫃跟了一個東家，往往就是一輩子。哪怕中途分道揚鑣，通常也是好聚好散，彼此不能毀了對方的聲譽。而一旦掌櫃的辜負了東家的信任，則損失的不止是金錢。傳揚出去，任何行業都輕易不敢再僱傭此人，下半輩子徹底與生意場無緣！

“而還有一點，我們這些外鄉人還不如大夥！”先用三言兩語讓孫掌櫃的挑撥離間落了空，常富貴拱了拱手，繼續補充，“真的到了打起來的那一天，大夥還能帶著老婆孩子到鄉下投奔親戚。俗話說靠山吃山，靠水吃水。只要地裡頭能挖到野菜，山上能打到兔子，就不至於把人活活餓死。我我們這些外鄉人呢，能往哪裡躲。到鄉下？鄉下的父老們自己還吃不飽飯呢，憑啥收留我們外來戶？所以啊，聽到要打仗，我比你們都著急。十幾個從南邊帶來的夥計，還有二十好幾個剛剛招來的當地人，哪個不是正能吃的時候。我這個當掌櫃的，能自己吃乾飯，給他們喝稀粥麼？”

“這倒也是！”眾人聞聽，繼續頻頻點頭。心中卻暗中決定，一旦到了城裡米價無法忍受的那一天，就趕緊帶著老婆孩子去鄉下投靠親友。雖然親友的臉色肯定不會好看，但念在血濃於水的份上，一起吃野草，抓田雞，也不至於讓全家老少活活餓死。

“還有！”常富貴迅速向四下看了看，滿臉神秘的補充，“我們不能跑，是因為不能辜負東家。可你們大夥卻沒這問題。我們東家遠在揚州，我這邊挨不捱餓，他根本感覺不到。而你們大夥的東家，可都在城裡。真的到了缺糧那一天，他肯定也早就把鋪子關了跑反去了。而你們大夥，屆時只要帶上十來天的乾糧，一直往南。。。。。”

又朝外邊看了看，他將聲音壓得更低：“朱屠戶就這點兒好，自己有口飯吃，就不會看著百姓捱餓。張明鑑火燒揚州時，他把軍糧拿出來接濟百姓。脫脫水淹睢徐時，他又一次拿出了軍糧。所以，大夥只要跑到淮安軍的地盤上，無論是哪，我保證，淮安軍上下，沒人敢眼睜睜地看著大夥餓死！”

第五十二章　春歸

第五十二章　春歸　（上）

“糧價高起來不用慌，先把老婆孩子送鄉下去。一則能躲躲兵災，二來鄉下吃食多，隨便捋把榆樹錢也能對付飽肚子！”

“實在沒辦法了，就趕緊往南跑。朱佛子是菩薩心腸，當年救過揚州百姓，後來又救了睢陽和徐州的災民，只要大夥到了淮安軍的地頭上，他就不會眼睜睜地看著大夥餓死！”

立春後，有兩條流言在運河兩岸不脛而走。

第一條，對所有人來說都是常識。只要不是天災，開春後鄉野間找一口吃食肯定比城裡頭容易。簍蒿，蘆芽，薺菜，竹筍都是不錯的時鮮，能頂一半兒飯吃。而著急的時候，榆錢、樹皮、松針、柳葉，都可以用來果腹。反正只要熬到地裡的夏糧成熟就能有喘息之機，不至於活活餓死！

第二條，則有以往的事實為證。朱屠戶的口碑雖然在讀書人和士大夫嘴裡不怎麼樣，可他當年義救揚州百萬黎庶，又收留了睢徐近兩百萬災民的壯舉，天底下卻有目共睹。蒙元官府和忠於大元的讀書人們即便換著法子想掩蓋，也掩蓋不了。

於是乎，黃河以北，臨近運河的一些城市，開春後就出現了一股極其怪異的景象。大批大批的市井小民，帶著老婆孩子，偷偷地沿著尚未解凍的河道向南移動。開始還是零星幾波，手裡好歹還拿著官方開具，或者自己偽造的路引，以應付沿途哨卡的檢查。轉眼間就徹底失了控，很多膽大包天的傢伙，非但不肯拿出路引或者銅錢打點官差，稍有不如意，就暴起衝關，將試圖在鷺鷥腿上劈精肉的差役和幫閒們打得頭破血流。

“這，這糧價不才漲了，漲了兩倍多一點兒麼？”本以為可以休完整個正月的地方