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：“剛剛的倒下個‘巡海夜叉’，又來了三個‘鎮山太歲’，乾脆連偷著喝酒玩樂的時間都沒有了。”　巡海夜叉，是一種負責巡邏的，長得特別醜陋、非常兇惡的鬼，人們常用它來比喻醜陋、兇惡的人。鎮山太歲，負責守衛的一種凶神。

這天，王夫人又去錦鄉侯的府裡赴宴，李紈和探春伺候她走了，就回到議事廳開始工作。剛要喝茶，吳新登的媳婦進來彙報說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨天死了。昨天稟告過太太，太太說知道了，讓向姑娘、奶奶你們請示。”說完，就垂手站在旁邊，等著指示。

這時來請示的人很多，都打聽她們兩個人辦事能力怎麼樣：如果辦事妥當，大家就老老實實地敬重她，如果辦事有漏洞，出了亂子，不但不用害怕她，出去還要編出許多笑話來到處宣傳。吳新登的媳婦也有自己的主意。如果是在熙鳳面前，她早獻殷勤了，主動地就提出很多建議，還要列出過去的事例讓領導參考。這傢伙欺負李紈老實，探春是年輕的姑娘，所以充楞裝傻，來試試她們有沒有主見。

探春就問問李紈。李紈想了一想，就說：“前天襲人的媽死了，聽說賞了四十兩銀子。也賞他四十兩吧。”吳新登媳婦聽了，忙答應著，接過領銀子的對牌就要走。探春忽然又喊：“你先回來。”吳新登媳婦只好又回來。探春盯著她問：“我先問問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的。家裡的死了人是多少，外頭的死了人賞多少，你先說兩個讓我們聽聽。”吳新登媳婦張口結舌了，陪著笑說：“這也不是什麼大事，不管賞多少，誰還敢說什麼嗎？”探春笑了：“說著話就是胡鬧了。依我說，賞一百兩倒好。如果不按慣例，別說你們笑話，明天也難見你二奶奶。”吳新登媳婦笑著說：“既然這樣，我去查查舊帳，現在記不清了。”這樣的事情她會記不清？探春仍然笑著說：“你辦事這麼長時間了，還記不請，倒來難為我們。你平日裡也這樣糊弄你二奶奶嗎？那鳳姐姐還不算利害，真算得上寬厚了！還不快找了給我看看。再遲一天，別人不說你們粗心，倒好像是我們沒主意了。”探春說話好像挺客氣的，其實句句都很硬氣，這就叫“綿裡藏針”吧。吳新登媳婦滿面通紅，趕緊轉身出來。其他媳婦們都很驚訝，還有些幸災樂禍的，又伸舌頭，又做鬼臉的。

不一會兒，吳新登媳婦就把老賬拿來了。探春一看，兩個家裡的都賞了二十兩，兩個外頭的都賞了四十兩。另外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。不過都有特殊原因：一個是到外省遷父母的靈柩，多賞了六十兩；一個是要買墳地，多賞二十兩。探春又遞給李紈看了，接著說：“給他二十兩銀子。把這帳簿留下，我們仔細看看。”吳新登媳婦就走了。這傢伙受了批評會甘心嗎？肯定不會。她一定去添油加醋地胡說一通，煽風點火去了。

果然，不一會兒，一個人風風火火地進來了，誰啊？還有誰，趙姨娘啊。李紈和探春忙著讓座。趙姨娘開口就喊：“這屋裡的人都踩我的腦袋了。姑娘你也想一想，該替我出氣才行啊。”說著她就又擦眼淚、又抹鼻涕地哭了起來。探春忙問：“姨娘這話是說誰呢，我怎麼不明白。誰踩姨娘的腦袋了？說出來我替姨娘出氣。”趙姨娘撇著嘴說：“姑娘現在就踩我，我告訴誰去！”探春聽說，趕忙站起來，客客氣氣地說：“我可不敢。”李紈也站起來勸說。

趙姨娘拿腔作調地說：“你們請坐下，聽我說。我熬油似地熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，現在連襲人都不如了，我還有什麼臉面？連你也沒臉面，別說我了！”探春似乎剛明白過來，笑著說：“原來為這件事啊。我說我沒做什麼違背道理的事啊。”她坐下，拿出帳簿翻給趙姨娘看，又念給她聽，又強調說：“這是祖宗的老規矩，人人都要遵守，難道我能改了嗎？也不只是襲人，將來環兒屋裡收了人，當然也是和襲人一樣的。這也說不上有臉沒臉。她是太太的奴才，我是按著老規矩辦。如果她說辦得好，領的是祖宗和太太的恩情；如果她說辦得不公平，那是她糊塗不知好歹，也只好讓她抱怨去了。依我說，太太不在家，姨娘安靜些吧，何苦又要操心。太太一心要疼我，因為姨娘常常生事，幾次又都寒了心。如果是個男人，我早就走了，打拼出自己的事業，那時自然會有我的一片天地啊。偏偏我是女孩兒家，一一句話也不敢多說。太太心裡都明白，也是應為看重我，才讓我照管家務。這還沒等我做出點兒成績，姨娘倒先來糟蹋我。如果太太知道了，怕我為難不讓我管理，那才真是沒臉啊，連姨娘也真沒臉了！”說著，眼淚就滾落下來了。