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他們截殺金使於途行旅次，禍及朝廷，所以護送的多是高手，兵衛也選的精壯。那次七里鋪護衛的正是緹騎都尉中的佼佼者叢武陽，人稱叢鐵槍。手使一根三十餘斤重的烏鐵點銀槍，藝出峨嵋，是個陣前軍中十蕩十決的角色。在緹騎三十二尉中他為人較耿直。旁人曾對緹騎三十二尉中人排過名次，袁老大看後只一把撕了，不發一言。但旁人都說袁老大說過這樣的話：“緹騎中人不能光仗武功，所以沒誰敢稱第一第二。”——這當然是他自謙的話。但他接著還有一句話——“如果叢武陽說他名居第四，不知誰還敢做那第三。”袁老大對人向少稱許，這一句足見他對叢鐵槍武功的期許了。最可怕的是事後檢驗那傷口，袁老大也親去了，見人人皆死於一劍之下，連叢鐵槍也不例外，而且似乎死在最後。——以叢鐵槍之能，竟不能庇護一名金使，已是咄咄怪事；而他見那人出劍殺了幾十人後，仍未看出破綻，縱以其冷靜判斷，還是死於那人一劍之下。這一劍之威真可謂凌厲中原，顧盼無儔了！但這一次劍意似與前幾個都尉死屍上的不大相同，袁老大也就難於決斷。沉思月餘後，只嘆了口氣：“如果叢鐵槍和那馮小胖子幾人都是死於一人之手，除了我，你們以後碰見這人，只要他到此為止，以前的事也就算了吧。起碼你們別妄自出頭和他清算。”

他說這句話時像也很難於出口，但畢竟還是出了口，足見袁老大對此人的忌憚了。

吳奇心中一寒，頓覺膽怯，悄悄就要溜。一揮手，那三十餘騎就一聲沒吭地想走。

耿蒼懷忽嘆了口氣：“不是我想留你們，我也盼你們走了清靜，今晚的事太多了，死傷也夠多了。”

頓了下，看那少年一眼：“但他還沒說走，你認為他會讓你們先走嗎？”

眾人心底已隱隱覺得這少年脾氣古怪，有時殺人彷彿久謀深慮，有時又只是一時之興；有時彷彿為家為國，有時又只像睚眥小怨。他雖睡得鼻息輕緩，細不可聞，但他沒點頭，吳奇想走也覺心寒。他們縱然人多，但想起以叢鐵槍之能和當時護送官兵之眾而遇的殺戮，雖還未戰，心先怯了，已無鬥志。

子夜已過，金和尚叫了好幾聲，店家才顫巍巍地出來給燈續了油，火裡也加了柴，又撥旺了些，便連忙溜了。店家其實也在心中叫苦連連：今日怎來了這麼多要命的菩薩，這些人一走，自己只怕斷躲不過日後緹騎之劫了。

那少年還在睡，旁人只覺他怕也真是睡著了。他因為沉默而顯得神秘，不時有人偷偷看向他的背影。別人只見他肩背姿勢似都透著一股驕傲，但小姑娘英子看在眼裡只覺有一種說不出的無助。她心裡好感激，覺得適才那一劍雖不是為她，但也是為她唱出的一句歌詞擊出的，不知怎麼心裡就好感動——這麼又快又厲的一劍，他一定是累了。小姑娘和爺爺坐在火堆邊，想著心事，不時偷看那穿黑衣服的少年一眼，只覺心裡說不出的……她年紀小，還不懂這種感覺由何而來，只是把“共倒金荷家萬里”一句翻來覆去地暗自喃喃念著，念得一輩子也難忘了。

鏢局中有幾個夥計一時熬不住想睡了。到底是年輕人貪睡，秦老爺子一雙眼還精亮精亮的。杜焦二老在那兒抽旱菸，並不說話。金和尚把手上的傷包好了，王木在輕輕地咳，最苦的卻是門外的緹騎鐵衛，雨雖不大，但這麼淋著也不好受。快一個時辰了，他們雖相信那少年已睡著了，卻又不敢走——他既然在最不該睡的時候睡，大概也會在最不該醒的時候醒。鐵騎們平素也殺過人，每次拼殺後心裡都空空的，好像要想起些平時難得想起的關於“人這輩子”之類的大題目，他們便忙著去賭錢喝酒嫖女人，逃避那些解答不了的問題。這一個時辰下來，只覺得心空膽虛，似乎這一輩子再沒興趣去殺人拼鬥了。

三娘沈放和耿蒼懷三個人慢慢地傳杯換盞，話雖說得慢慢的，卻越談越投機，相識恨晚。那孩子小六兒見已沒事兒，心一鬆，眼皮耷拉下來，就睡著了。三娘把他抱在懷裡，笑道：“哪兒找這麼個髒孩子去？”又衝沈放一笑：“我們認他做孩子吧？”臉上現出種母親的溫柔。

沈放卻衝她貼耳笑道：“咱們以後要是再有了呢？”

三娘臉一紅，頰間一片輕嗔薄怒，用只沈放一個人聽得見的聲音說：“你想的！”一轉眼注意到那唱曲的小姑娘看那少年人的神色，三娘把她看著看著，再把那少年看著，心裡不覺就痴了。

外面忽然一響，漆黑冰冷的夜空中，一朵菊花狀的煙火在黑暗中盛開了出來，方圓經丈、金黃燦爛，在夜空中頓了好大一會兒的工夫才落下。那小姑娘一見，傾心地道：“好美啊！”火