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地收回來不少，精兵強將也培養了不少。也就是在這個時候，遼東經略孫承宗被太監魏忠賢陷害，被迫辭職，兵部尚書高第出任遼東經略。

高第上任後，盡撤關外各城守禦，將錦州、右屯、大小淩河、松山、杏山的守兵全部撤入山海關，拋棄了糧食十餘萬石，本來寧遠也在撤退之列，但袁崇煥堅守寧遠，拒不後退。

袁崇煥只是一個“寧前道”的小官，朝中沒有後臺，居然敢於違抗兵部尚書、薊遼經略高第的旨意，實屬大膽。不過從他以後敢說5年平遼的大話，不賣皇帝的帳敢於擅殺毛文龍來看，其本性大膽是一貫如此的。

努爾哈赤得到孫承宗罷去、高第撤軍向關內、寧遠孤守的哨報，決定攻打寧遠城。

天啟六年（1626）正月十四日，67歲的努爾哈赤率十萬後金軍來了，10萬軍隊中，除去家屬等非戰鬥人員，主力應該在6、7萬人，努爾哈赤的全部家當也就是這6、7萬人了。八旗軍連陷右屯、大淩河、錦州、小淩河、松山、杏山、塔山、連山等八座城堡。原駐守軍都早已撤到關內，後金兵如入無人之境，未遇抵抗，直奔寧遠。

寧遠方面，袁崇煥的部隊不足2萬，寧遠周圍的部隊也被撤回關內去了，可以說，寧遠是一座孤城。

面對強敵，袁崇煥傳送了一道請求給山海關的上司高第：“如發現任何自寧遠逃回計程車兵或將領，格殺勿論！”

雙方開戰，後金軍攻城，明軍守城。

後金軍攻城時，通常有3個程式。

首先是楯兵推著楯車靠近城牆。所謂楯車，是一種木車，在厚木板的前面裹上幾層厚牛皮，潑上水，由於木板和牛皮都相當皮實，明軍的火器和弓箭無法射破。

其次是弓箭手，躲在楯車後面，以斜四十五度角向天上射箭，打擊城牆上的人。

最後等楯車靠近城牆，敢死隊迅速架起雲梯往上爬。

按照這個進攻套路，後金軍開始猛烈進攻，多處城牆被攻城器械鑿塌，明軍將棉被、稻草、火藥點燃往缺口處扔，熊熊大火阻止了後金軍往城裡衝。

後金軍在遠處被大炮轟死一片，在近處被弓箭、火槍射死一片，衝到城牆，又被燒死一片，爬上城牆的少數人也被立即幹掉了。

寧遠這邊，袁崇煥也快架不住了，寧遠城多處城牆被鑿塌，幾萬後金軍要是衝進來，那隻能是全軍覆沒了。然而就是這樣的時刻，歷史開了一個玩笑，也似乎是給袁崇煥的嘉獎。

天啟六年（1626年）1月25日，努爾哈赤中炮，後金軍全線撤退，天啟六年（1626）8月11日，努爾哈赤去世。

寧遠大捷是明朝從撫順失陷以來的第一個大勝仗，努爾哈赤在寧遠遭到用兵44年來最嚴重的慘敗。時袁崇煥43歲，初歷戰陣；努爾哈赤已68歲，久戎沙場。

天啟六年（1626）9月1日，皇太極登基。

天啟七年（1627）正月初八，阿敏出兵朝鮮，朝鮮國王簽了結盟書，表示願意服從後金。就這樣，朝鮮由明朝的屬國，變成了後金的盟國，朝鮮雖然無力進攻明朝，卻也不再為明朝提供幫助，明朝在遼東失去臂膀，再丟一局。

第一次寧遠之戰後，袁崇煥重修寧遠和錦州城。還重新佔領了之前放棄的大淩河、前屯、中後所、中右所，修築堡壘，全面恢復關錦寧防線。

同時，袁崇煥大量召集農民，免費分地，開始大規模屯田，積累軍糧。

天啟七年（1627）5月6日，皇太極率6萬大軍，自瀋陽出發，進攻錦州，“寧錦大戰”就此揭開序幕。他的6萬大軍分為3路，中路由他親率，左路指揮莽古爾泰，右路指揮代善、阿敏，於同日在錦州城下會師，完成合圍。

明朝方面，滿桂守山海關，袁崇煥守寧遠，趙率教守錦州，遼東兵力總共有10多萬，山海關有5萬人，寧遠有4萬人，錦州只有1、2萬。

所幸的是，皇太極只是騷擾了一下錦州，留下少量兵力監視錦州，便率大軍進攻寧遠。

5月28日，皇太極抵達寧遠。

按照慣例，明金雙方應該是互相擺開攻守的姿態，後金軍攻城，明軍守城。

但這一次，袁崇煥卻非常激進，它將部佇列陣於城牆外，迎戰皇太極，這是皇太極沒想到的，也是對後金軍的一種挑釁。

寧遠總兵孫祖壽守西門，滿桂、祖大壽守西門，其餘兵力守南、北方向。寧遠守軍共3萬5千餘人，位列城外，準備迎戰。

皇太極快瘋了，他下令全