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忽必烈已經佔領的的華北地區，先是北宋聯合金國滅掉遼國，然後金國滅掉北宋，後來蒙古聯合南宋滅金國，可謂連年混戰，民不聊生。華北地區的資源遠遠不夠蒙古人的開銷，而南宋當時是世界最富裕的地方。

當時南宋的GDP已佔世界的50％，最大的城市臨安（杭州）的人口已經突破了百萬，指南針的發明，使航海技術跨入了海洋時代，遠洋的商船可以裝載1000多人，航行於世界各地；令世界各國的人民驚歎不已。

1260年忽必烈派遣特使郝經到南宋要求南宋投降；蒙古可以給南宋一定程度的自治。這也是蒙古人作戰的第一步：先誘降。南宋這邊的反應很激烈：扣留並關押特使郝經。

忽必烈開始制定攻打南宋的戰略方針，過去蒙古對南宋採取的從四川、湖北、安徽全線出擊的佈局，效果不佳，大汗蒙哥也死於釣魚城之戰。現在必須要調整戰略，那就是：集中兵力，進攻襄樊，突破一點，直取臨安（杭州）。

襄陽和毗鄰城市樊城位於今湖北省的北部邊界，坐落在漢水兩岸，二城隔水相望，漢水在更南部的武昌匯入長江。其重要性在於其獨特的戰略地位：它們是進入長江流域途中的最後堡壘，守護著通往長江中游江漢平原、東南和西部地區的交通要道。奪取這兩座城鎮將為蒙古人提供一個基地，可對南部其他地區發起攻擊。

襄陽的地理位置非常的特別，兩面環水，江面寬數百米，而沒有江河的2面則由90米寬的護城河守護著。樊城的四周也修築了同樣級別的護城河。蒙古軍隊的機動力在這裡沒有用武之地，而蒙古軍隊的水軍又不怎麼樣。對蒙古最不利的是，襄陽和樊城用浮橋連線在一起，互相支援。

1267年，忽必烈派阿術率軍攻打襄樊，南宋則開始6年的襄樊保衛戰。

蒙古軍隊來了，他們一上來就拿出最猛的武器…投石器。隔著護城河，投石器將一塊塊大石頭砸向城牆，大部分都落入護城河，小部分重量輕的石頭砸在城牆上，城牆安然無恙。更要命的是，南宋這邊也有投石器，他們把投石器架在高高的城牆上，將生化武器投降蒙古人。

城中沒有足夠的石頭供投石器使用，但是南宋的工匠很聰明，他們發明了古代版的生化武器。他們將糞便曬乾磨成粉，混合砒霜粉和少量火藥，裝到瓦罐裡，然後點燃用投石器投出去。瓦罐在空中爆炸或者落地摔碎後，漫天的粉末隨處飄揚，粉末中的砒霜有劇毒，糞便中含有大量的微生物，這些東西吹到人五官中，不死也要腦癱。

蒙古軍隊面對襄陽和樊城竟然無計可施，但他們也沒有放棄，他們在襄樊外圍修築10餘處城堡，建立起長期圍困襄樊的據點，完成了對襄樊的戰略包圍。

蒙古人攻城喜歡圍城，目的是切斷城中物資供應，並且不放走城內一人，而且可以防止城內敵人偷襲，還可以防止外圍敵人的接應。因此圍城是攻城的好辦法，但是，襄陽和樊城是圍不住的。

南宋大量的物資透過漢水運進襄樊，蒙古人沒有看到襄樊守軍絕望，反而士氣高漲。

蒙古人意識到要戰勝對手，必須擁有一支強大的水上作戰部隊，於是改變戰術，開始造船。

南宋這邊也沒閒著，襄陽和樊城城內不斷組織突圍，城外則組織救援。

隨著蒙古人的船隻越來越多，水軍也組織起來了，蒙古人基本封鎖了水路的支援。

襄陽和樊城的南宋軍民卻沒有喪失士氣，他們有充足的食物和飲水供應，只是缺乏衣物、鹽以及其他非生活必需品。因此，他們能承受長時期的圍困。

1271年，襄陽和樊城得城牆紋絲未動，忽必烈派人到西亞波斯的伊兒汗國可汗阿八哈汗求助，希望得到投石器專家，幫助攻下樊城和襄陽。阿八哈給忽必烈送來了亦思馬因和阿老瓦丁，這父子兩個隨即在1272年研發了反重力長射程的投石器。

1272年12月，新型的反重力投石器應用於攻打樊城。這種新式武器可以將巨型投石器的射程由原來的100來米提高到200…300米，原來巨石都投到護城河中了，現在巨石砸在城牆上，就跟撕紙一樣。

開啟缺口後，蒙古軍隊坐船湧入樊城。南宋樊城守將牛富率軍巷戰，終因寡不敵眾，牛富投火殉職，偏將王福赴火*，樊城陷落。

1273年2月，襄陽守將呂文煥迫於投石器強大威懾力投降。

襄陽守了6年，終於陷落了。襄陽為什麼被攻破，主要原因還在於支援不力。蒙古是傾全國之力在攻打襄樊，而南宋這邊雖然