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長沙當時屬於第9戰區，中國第9戰區所轄範圍主要是湖南及鄂南、贛省一部。司令長官是薛嶽。其兵力包括第1、第15、第19、第27、第30等5個集團軍及湘鄂贛邊區挺進軍，共52個步兵師和特種部隊、遊擊部隊。其兵力之多，居當時各戰區之首。由此也可看出蔣介石對該戰區的重視程度。

1939年9月，日軍向長沙發起了大規模進攻。隨後又於1941年9月、1941年12月兩次進攻長沙。這三次作戰合起來便統稱為“長沙會戰”。

戰略部署

日本

經過一系列的會戰，日軍已經沒有能力阻止武漢會戰那樣大規模的作戰，之後的作戰特別注意保持己方的有生力量，不強攻。

中國

第9戰區共有21個軍又3個挺進縱隊，共52個師；國民政府軍事委員會配屬4個軍（第4、第5、第99及新編第6軍）又1個師（第11師），總計25個軍63個師，投入作戰序列的部隊有21個軍49個師又3個挺進縱隊（實際參戰兵力為35個師又3個挺進縱隊）。

戰爭開打

第一次長沙會戰

1939年9月中旬，日軍第11軍抽調第6、第33、第106師團主力和第3師團上村支隊、第13師團奈良支隊、第101師團佐枝支隊等共約10多萬人的部隊，在其司令官岡村寧次的指揮下，以“分進合擊”、“長驅直入”戰法，從贛北、鄂南、湘北三個方向向長沙發起了進攻。

第9戰區代司令長官薛嶽為了保衛長沙，採取以湘北為防禦重點，“後退決戰”、“爭取外翼”的作戰方針，調動了30多個師又3個挺進縱隊，共約24萬多人參加了此次作戰。

薛嶽將戰區部隊劃分為野戰、警備、決戰、預備兵團四種，並規定了各兵團的任務：

1、野戰兵團以游擊戰術，破壞敵交通、通訊，襲擊敵輜重，斷絕敵補給，以達尾擊之任務。

2、警備兵團，以逐次誘擊，節節抵抗之戰法，達成誘敵至伏擊區之任務。但敵如前進迅速，則必須遲滯其行動至一週以上，使其攜行之糧彈用盡為止，爾後歸還為決戰兵團之預備隊。

3、決戰兵團以一部為伏擊部隊，運用伏擊戰法，先按其入伍前之職業及個性，分別化裝為士農工商，潛入伏擊區，俟敵進入後，突起猛襲，捕殺敵各級指揮官，破壞敵通訊，使敵混亂，不能做有計劃之行動，積極協同側擊部隊，內應外攻，以達成消滅敵之任務。

4、決戰兵團以主力為側擊部隊，以側面攻擊之戰法，乘敵遭伏擊混亂之際，猛力側擊包圍敵人，以達成殲滅戰之任務。

5、預備兵團，以要點防禦戰法，達成守備後方要點之任務，如決戰失敗時，所守備之要點為陣地之骨幹，於決戰兵團要加強力量時，仍可使用於決戰方面。

9月14日，日軍開始進攻湘北平江、贛北修水，這兩個地方處於典型的江南丘陵地帶，山河特別多，不利於日軍機械化部隊行軍，卻利於中國軍隊伏擊，戰爭的程序也印證了這一點。

數次遭到伏擊的日軍跌跌撞撞，本想繼續南下，無奈心有餘而力不足，日軍此次南侵所到達的最遠的地方是長沙以北30多公里的永安市。

9月29日，岡村寧次見其主力方面不斷遭到伏擊、側擊和夾擊，意識到戰場態勢日益不利