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如雨點般落在皮肉上霎時血淋淋一片。他慘叫不止隨即昏厥過去。血肉模糊的公孫健狂躁如獸猛然撲向審訊官員張嘴亂咬。

幾個打手面色惶然難以控制。

公孫健掙脫眾人猛地撞向堅硬的石壁頓時頭破血流倒在地上。

一個打手扳過公孫健的面孔發覺其整張臉血肉模糊兩眼瞪得很大已氣絕身亡……京城金鑾殿上因一則驚人的訊息使得上朝的宋皇與眾大臣個個面呈驚愕之色。宋皇簡直不敢相信：〃二十萬兩庫銀失盜……竟有這等事？〃戶部尚書躬身奏道：〃嘉州本已抓獲盜銀主犯公孫健審問出其與一夥江洋大盜裡外勾結盜走庫銀之事實。不料公孫健自知死罪難逃竟一頭撞死在石壁上。此案線索已斷追查失銀困難重重嘉州通判袁捷呈文告急。請聖上明鑑。〃宋皇問：〃知州範方呢？他在幹什麼？〃戶部尚書說：〃據說因突發此案嘉州知州範方急火攻心引發痼疾已臥床多日。〃老態龍鍾的兵部尚書搖晃著白頭感嘆：〃二十萬兩白銀啊！可養我數萬精兵啊！〃兵部侍郎史文俊說：〃聖上此事源起於州官失檢部屬失職應追究嘉州主要官員的責任嚴加懲處以示後人！〃宋皇面呈不悅之色：〃嗯？這……合適嗎？〃

吏部尚書薛庭松說：〃聖上臣以為嘉州商貿發達繁華興旺每年上繳賦稅近三十萬兩為京畿鄰近州府首富之地可見嘉州官員治理有方功績不小。未可因一時失察導致官員受罰。當務之急是派得力官員前往嘉州緝拿江洋大盜追繳失盜官銀。請聖上明斷。〃宋皇微微頷首：〃懲辦官員有什麼用？二十萬兩銀子才是最大的損失。眼下軍餉十分緊缺官員的俸銀也是入不敷出六部大臣總為此事嘰嘰喳喳吵個沒完沒了。這下倒好二十萬兩白花花到手的銀子又沒了！〃戶部尚書急切地說：〃那就快派得力官員下去追查緝拿盜賊啊！〃史文俊說：〃讓我去吧帶上幾千人馬把嘉州鐵桶般團團圍住人人過關家家搜查什麼樣的江洋大盜也溜不掉必能手到擒來！〃宋皇未作表示轉向薛庭松：〃薛愛卿你看如何是好？〃薛庭松說：〃史大人雄心可嘉但調兵遣將興師動眾畢竟不妥。查案審兇緝拿逃犯乃刑部職責當由刑部擔綱。然而此案重大眼下刑部可用的精幹官員匱乏只怕難當此任。臣以為可急調湖南提刑宋慈入京任提點京畿刑獄之職前往嘉州協同當地官員緝查此案捉拿盜賊追繳失銀二十萬兩。〃眾大臣有的感到意外有的頻頻點頭。

史文俊頗不以為然大聲譏笑道：〃宋慈不就是你那個女婿嗎？薛大人真是舉賢不避親啊。聽說你那女婿喜歡擺弄死人骨頭還喜歡在公堂之上誇誇其談？可要捉拿飛簷走壁的江洋大盜這位只會玩弄狗盜雞鳴小花招的提刑官能行嗎？〃薛庭松面色有些尷尬：〃怎麼不行？史大人不要太小看人了……〃宋皇沉吟片刻：〃宋慈放外任做提刑已有多年查案斷獄手段高超讓他來查辦嘉州失銀疑案當為合適人選。提點京畿刑獄一職麼且待此案查下來再說吧。各位以為如何？〃史文俊昂著腦袋哼了一聲沒言語。

馮御史等俱稱：〃好。〃薛庭松稍頓也說：〃好。〃宋皇說：〃此事就這麼定了。擬詔。〃身邊的太監即提筆擬寫：〃著令湖南提刑宋慈即刻赴嘉州查案……〃一條河傍著官道蜿蜒而去。河道上時有船隻穿行而過沿河兩邊楊柳青青間或有成片民居、埠頭等。路旁立著一塊石碑標有〃嘉州〃二字。

宋慈、捕頭王等一干人騎馬在河邊的官道上快行。

捕頭王說：〃大人此去已是嘉州地界了。〃

〃哦。〃前面的官道有不少人持十字鎬頭正在努力挖掘路面致使交通中斷往來的行人車馬均不得透過。被堵之人叫苦不迭怨聲載道。

宋慈下馬吩咐捕頭王：〃去看看。〃一下級官吏疾步迎上恭敬行禮：〃請問可是宋提刑宋大人？〃宋慈答：〃正是。〃〃小的是嘉州衙門書吏孟正文……〃〃怎麼回事？好好一條官道為什麼被截斷了？〃孟書吏歉然道：〃大人有所不知因農田缺水急於引水灌溉不得已而破路修渠卻把宋大人擋了道。小的特地前來迎接請宋大人坐船去嘉州吧。〃宋慈一愣：〃坐船？〃〃對已備了船隻恭候大人光臨。宋大人請。〃宋慈抬頭一看果然有一條裝飾華麗的船停泊在岸邊。

這條船可非同一般艙外裝點著多種花樣裝飾物艙內更顯得豪華艙壁上飾有壁畫有流蘇花邊船的正廳中設有桌几桌上擺著時鮮果品、各種吃食、茶碗等。

捕頭王高興地東張西望：〃哎這船上擺設得挺講究麼。喲邊上還開了小窗坐在裡面還能望見外面的風景真不錯呢！〃宋慈一見船內的模樣頓時皺起眉頭沒有言語。

孟書吏殷勤地招呼道：〃宋大人請