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“這麼說，你在等我了？”公爵繼續以譏諷的口吻詢問。

“啊！居然會這樣！大人。”娜農開始皺眉說，“上帝會寬恕我，我相信你想看看衣櫃裡面，你會偶爾嫉妒嗎？”娜農說著大笑起來。

公爵的神色莊重起來。

“我，嫉妒！哦！不，感謝上帝，我沒有這種毛病。我年老富裕，我自然知道我愛的女人會對我不忠。但是，我至少要讓那些欺騙我的人知道，我想證明，我並沒被他們所矇騙。”

“怎麼向他們證明這一點呢？”娜農問，“我很想知道。”

“哦！這並不難。我只需讓他們看看這張紙就行了。”公爵從衣服口袋裡掏出一封信。

“我不做夢，我，”他說，“我這種年齡，不再做夢了，甚至很清醒。但我收到一些信。看看這封信吧，它是有趣的。”娜農顫抖著接過公爵遞給她的信，看見字跡，打了個冷戰；不過這個冷戰不易被覺察出來。她看到信上寫著：

埃珀農公爵大人預料到，今天晚上，那個半年來與娜農·德·拉蒂格小姐頗親近的男人要到她家，在那兒吃晚飯，並在那兒睡覺。

由於我們不願讓公爵大人有任何疑慮，就預先告訴他，那個有幸的競爭對手是卡諾爾男爵先生。

娜農臉色蒼白了。這一擊正好打在心窩上。

“啊！羅朗！羅朗！”她低聲說，“可我原以為會擺脫你的。”

“我算是瞭解情況嗎？”公爵得意地問。

“不過相當糟，”娜農回答道，“儘管你的政治暗探沒有你的愛情密探做得好，但我還是同情你的。”

“你同情我？”

“是的，因為不管怎樣，這個有幸被你當作是競爭對手的卡諾爾先生並不在這裡，況且，你可以等待下去，看他是不是會來。”

“他已經來過了．”

“他！”娜農叫道，“這不是真的！”

這一次，遭到指控的女人的感慨語氣確是很真實的。

“我是想說，他來到了離這裡400步遠的地方，並且停了下來，他很幸運，停在金牛旅店。”

娜農明白，公爵並不象她開初認為的那樣過於激進；她聳了聳肩，然後，她不斷地將這封信在手裡轉來轉去，也許這封信給了她某種啟示，她腦子裡開始產生了另一種想法。

“這可能嗎？”她說，“一個天才人物，王國的一位精明政治家，居然會輕信那些個匿名信？”

“但是就算你說是匿名信，可你又怎麼解釋這封信的本身呢？”

“噢！解釋並不困難：這是我們阿讓那些朋友們所使用的另一種妙法。卡諾爾先生為家中事曾向你請假，你準了他的假。那些人知道他從這裡經過，就在他的旅途中設計好了這可笑的栽贓。”

娜農注意到公爵的臉部表情並沒有開朗，而是越來越陰沉。

“解釋得不錯．”他說，“如果你說是出自你敵人之手的這封絕妙信件沒有附言的話，你的解釋算是好的，可惜你太激動，忘了看信後的附言。”

年輕女人渾身上下可怕地顫抖起來。她似乎感到，如果沒有奇蹟來幫她，她是不能搏鬥太久的。

“有附言！”她重複道。

“是的，讀讀看！”公爵說，“信在你的手中。”

娜農臉上試圖作出微笑，但她自己也感到，她滿臉緊張，再表現不出平靜的樣子！她只滿足於在讀信的附言時聲音不要發抖。

我手中有一封拉蒂格小姐致卡諾爾先生的信，我告訴你信中約定他們今晚見面。我用這封信交換公爵先生只交給我一人的空白證書。交換一事在多爾多涅河的船上進行，對面是聖一米歇爾一拉里維埃爾村，時間為晚上6點。

“你有不謹慎之處嗎？”娜農問。

“你的手跡對我來說是十分珍貴的，親愛的夫人，我根本沒想到把你的一封信收回來花這麼多的錢。”

“將這樣的秘密透露給一個不謹慎的親信！啊！公爵先生！……”

“這類隱情，夫人，人們要親自接收，因為我接收了這個隱秘。那個在多爾多涅河上的人，正是我。”

“那麼，你拿到了我的信？”

“這就是。”

娜農迅速回憶，儘量去想信的大致內容。但是，這對她是不可能的，她的腦子開始混亂起來。

她被迫拿起自己寫的信，並且重新去看！這封信不足三行，娜農以急促的目光掃了一遍，從難以表達的喜悅中看出，這封信並沒有