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是變節求榮，又不是見利棄義，而純屬一種選擇。照我說，就以聯姻方式酬報你的辭職。假如你對一個女人來說，你很愛她，發誓愛她一輩子，可她對你的表白沒有公開做出反應，沒有把你的海誓山盟當回事；假如她現在找上門來對你說：‘卡諾爾先生，我是自由的，我有錢，我愛你，請你做我的丈夫，我們一起去……我們一起去你想去的地方，離開這個同室操戈的是非之地，到法國以外的地方去……’哎，先生，這你不會不答應吧？”

卡諾爾雖然面紅耳赤，但對克萊爾的糾纏卻置之不理，更不顧黃昏時窗前可看到的康貝家漂亮的小城堡。我們剛才描述的是這場唇槍舌戰的全部過程。長諾爾的決心自始至終沒有改變，原因是他看見娜農的頭從哥特式的絨簾後面探了出來，儘管光線暗淡，但仍能看清她臉色蒼白，披頭散髮。

“看在上帝的份上，請你回答我！”克萊爾又說，“我不明白你的沉默意味著什麼？難道我弄錯了，你不是卡諾爾男爵？在尚蒂利你對我說你愛我，在若爾內又對我說你愛我，向我發誓，在這個世界上你只愛我一個人，準備為我犧牲其他任何心上人，這個人難道不是你？看在上帝的份上，回答我！回答我呀？”

一聲呻吟，清晰可辨，以致康貝夫人這一次真相信有第三者偷聽他們的談話。她馬上神色驚慌，卡諾爾往哪兒看，她也往哪兒看。卡諾爾趕緊將她的視線引開，速度太快，那個面若土色的人她沒能看見，況且她站著不動，形若幽靈，談話的全過程都叫她耐心地偷聽了。兩個女人暗中相互遞了個眼神，不約而同的喊叫一聲。

娜農消失了。

康貝夫人趕緊拿上帽子，抓起大衣，轉向卡諾爾說：“先生，我現在懂了，你所謂的職責與報答的含意了。我知道你拒絕放棄，或者違背的職責是什麼。我終於懂了，感情是會被誘惑的。我讓你原封不動守著這些感情，這種權利，這種圖報。再見，先生，別了！”

她虛擺了個走的架勢，卡諾爾沒有挽留的意思，她正要走，又想起一樁痛苦的往事。

“再羅嗦一句，先生。”她說，“你幫了我的忙，我也幫了你的忙，看在我們朋友一場的份上，看在所有愛你的人和被你所愛的人的份上，我沒疏漏一個人，你千萬別去打仗。明天，也許是後天，就有人來聖喬治島襲擊你。你敗了，或者犧牲了，我心裡都不會好受。”

卡諾爾聞言打了個冷戰，頭腦一下就清醒了。

“夫人，”卡諾爾說，“萬分感謝你剛才對我所做的珍貴的友好保證。哼！讓他們來吧！來攻打我！我的天！我有勁叫陣，他們根本沒心勁來會我。我需要戰鬥，我需要在危險中親眼看著自己再站起來！來吧，危險，死亡。死亡將受到歡迎，因為我知道我得到了你的友誼，你的同情，你的尊重，就是死了，那也死有所得。”

“再見，先生。”克萊爾邊說邊往門口走。

卡諾爾相隨而去。當走到陰暗的過道中間時，抓住克萊爾的手，說了幾句話，聲音小得只有他自己聽得見。

“克萊爾，”他說，“我比以前更愛你，可是，厄運要我只能以生離死別的方式向你證明我對你的厚愛。”

康貝夫人沒有吭聲，以嘲諷的微笑作了回答。剛一邁出城堡的門，她就傷心的哭了，喉嚨哽得象撕扯般的難受，抓住胳膊，大聲喊道：

“啊？他不愛我了！天哪！他不愛我了！我好可憐呀！我愛他！……”

4

卡諾爾離開康貝夫人徑自回家了。進了門發現娜農在屋子當中，臉色灰白，一動不動。卡諾爾苦笑著朝娜農走去，快到跟前時．娜農伸過一隻手，撲通一聲跪在了他的面前。

“原諒我，”娜農說，“請你原諒我，卡諾爾？是我把你帶到這裡來的，是我給你活動了這麼個苦差事。你若有個三長兩短，那就是我害了你。我自私，光想自己不顧別人。別管我，你走吧！”

卡諾爾輕輕扶起了娜農。

“甭管你！”卡諾爾一驚，“我辦不到！娜農，我辦不到！我很敬重你，我起過誓，我要保護你，搭救你。如果救不了你，我就不想活了。”

“卡諾爾，你說的可都是心裡話？不猶豫？不後悔？”

“那當然。”卡諾爾微笑著說。

“謝謝，我的好朋友，謝謝。你知道，這條命我是珍惜的，今天就把它毫無怨言的獻給你，因為我今天才知道你幫了我的忙。旁人能給你金錢，我的財物難道就不能屬於你？旁人能給你愛心，難道世上有像我一樣愛你的女人？旁人能使你加官進