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“我想我們不可以隨便亂走。”桑迪若有所思地說。他不是在反對，只是把顯而易見的事實擺在桌面上。歐比耶也明白。他沒有答話，而是帶頭走出了飛行模擬器艙。他們在走廊裡站了一會兒，四處張望。

桑迪提議道：“我們可以去看看他們為我們製作的帶去地球的那些東西。”

“不，等一下！”歐比耶叫道，“聽著，這個我們待會兒再看。基因實驗室的人可能又製造出什麼新的怪物了！我們去看看吧！”

桑迪可沒想到這個念頭。基因實驗室是個悶熱擁擠、臭氣熏天的地方，他一般不喜歡上那兒去，除非是為了公事。他試圖向歐比耶解釋這一點，可他們已經出發前往那裡了。歐比那對他的話感到迷惑。“再說一遍，桑迪，你不喜歡什麼？”

“我說過了，我媽媽在那裡。”

“哦，桑迪，”歐比耶嘆氣道，不贊成地抖動著他的拇指。“你知道，那並不真的是你媽媽。”其實桑迪明白。海克利人在他母親死後從她的屍體上採集的不過是一些微生物和細胞標本，它們在培養基中繼續存活，但這隻與科學相關了。

可桑迪不那麼認為。在他看來，它們不是被培養的微生物和細胞，它們是他的媽媽——不是活生生的人，但也不能說完全死了。“真的，桑迪。他們儲存在實驗室裡的標本不是你媽媽，它們不過是些培養物罷了，她屍體的其餘部分早就餵了提奇西克了。”

桑迪瑟縮了起來。他不願想起媽媽身體有一部分被儲存在實驗室，更不願想到她的身體被吃掉了。海克利人處理死者的習俗並沒有特別令他感到不安。他自始至終地意識到飛船上每個生命的最終結局都是被扔進那種被稱作提奇西克的動物——它們的長相與地球上的生物相比較，最像是沒有四肢的海星——的糟圈內；提奇西克很快就會把肉都吃掉，只剩下骨頭；然後提奇西克被宰掉，作為一種高蛋白的飼料，餵給肉用動物胡西克；骨頭呢，被磨碎，做植物的肥料，以及胡西克補充鈣質的營養品——什麼都不浪費。但是，如果你談論的是自己的母親，那就不一樣了。特別是當你清楚地知道，基因實驗室裡有幾個瓶狀容器裡裝的就是從她那母性的軀體上採集來的細胞標本，是儲存在手頭以備基因剪接實驗的使用。

他們正走在通往基因實驗室所在樓層的螺旋形坡道上，歐比耶停了下來。“你當真這樣想嗎？”他問。

“是的，當真這樣想。”

“可這太愚蠢了！要知道，那兒也儲存著我的不少祖先啊。”

“不可能，否則哪兒來的你。”桑迪陰沉著臉指出。

“哦，我指的是，由冷藏箱裡同一批卵孵出的那些人。而且，我的下一代肯定有一些儲存在那兒，不算和四元老生的。”最後，他不經意地帶上了一絲得意的口吻。

“這不一樣。”

“當然一樣了，”歐比耶說，有點煩起來了。“你來不來呀？”

桑迪聳聳肩，不太情願地跟著他去了。然而這件事最後竟然讓他給躲過去了。在基因實驗室的門口，他們被一個“長者”攔住了，他嚴肅地告訴他們，首先，目前基因實驗室沒有製造任何新的有機體——難道他們不知道將有大批來自地球的新的生物湧入以供他們的研究並補充基因庫，所以整個基因實驗室都在為此做準備嗎？在這種時候，他們哪有功夫去培育模樣更好玩，或更經濟的植物，或胡西克和提奇西克呢？其次，他指出，他們到這兒不會有任何貴幹吧？

他倆趕緊告退。“啊，好吧，”歐比耶嘆氣道，“你反正不想來的。這我知道！我們就去看看他們為我們的地球之行準備的東西吧！”

實驗室的房間裡很熱，這不僅因為它們位於飛船途經太陽時沒做降溫處理的那部分艙區，而且還有人為因素。實驗室裡的熔爐和烘箱也使得溫度升高了不少。

實驗室裡的一切讓桑迪著了迷。第一個房間裡，兩個年老的海克利人在搞一種塑膠混合物，用它擠壓出五顏六色、不同質地的織物。“這些將為你做襪子，”它們的主人驕傲地說，“這些做內衣。這個呢，是條‘領帶’。不過，你若想看點真正有趣的東西，到隔壁去吧。”

隔壁房間的確如他許諾的那樣有趣，也比織物間熱得多了。熱浪有一部分來自一個熔爐。一位年長的“長者”正監督兩個技術人員小心翼翼地加熱一隻坩堝。接著他們將坩堝往一口缸裡一傾，只見許多細小閃亮、散發著橘黃色光芒的東西一滴滴地落在缸裡面。缸根深，桑迪看不見裡面，但聽見一陣突然而猛烈的僻啪聲傳出。